桌
上的薄荷凉茶，杯
凝结的
珠越聚越多，不堪重负地
落，在桌面洇开一小片
的
痕。
沙塔尔望着空
的门廊
神，直到指尖被冰凉的杯激得一颤，才蓦地惊醒——这已不知是他无意识间斟满的第几杯。
他一
未碰。
那杯茶同它的“前辈”一样，被他信手倾洒在门前
的石地上。
“刺啦——”一声轻响，渍在毒辣的日
瞬间化作一缕白烟，挣扎着升腾，旋即消散无踪。
后的门扉被叩响时，沙塔尔的心
没来由地漏了一拍。
他倏然回，却在看清来人那张写满谄媚与算计的脸孔时，
底刚刚亮起的一
微光骤然熄灭，连敷衍的问候都懒怠。
“狗剩”摘掉帽，动作浮夸地行了个近乎稽的大礼，咧嘴笑
：“久违了啊，‘沙塔尔老板’。”
“你来
什么。”沙塔尔径自走向桌边，伸一
手指，无意识地描摹着桌面上那圈将
未的痕。
指尖传来一丝残余的凉意。
“来给您喜啊！”狗剩扬声，不等邀请便一
在他对面坐，“城里都快传疯了！都在猜是哪位手通天的大财主，竟能把您这座‘聚宝盆’整个儿搬走。啧啧，谁想得到，竟是‘金屋藏
’的妙招呢！”
话里话外将他比作“玩
”的恶意几乎凝成实质。
沙塔尔冷笑：“您抱大
的功夫倒是多年如一日，毫无
。怎么，如今是上赶着卖都没人要了？”
“小贱蹄……”狗剩被戳
痛
，低骂一声，脸瞬间难看，却又
行挤个扭曲的笑，“你可知赎你来的金，名义上自谁手，实际上又是谁掏的腰包？”
他见沙塔尔
都懒得抬，自觉没趣，悻悻，“罢了，总之，‘一家人不说两家话’，咱们现在是一条绳上的蚂蚱。”他击掌两，立时有仆从躬端上一迭衣，轻轻放在桌上。
“领主大人赏你的，瞧瞧。”狗剩努努嘴，又压低声音，仿佛分享什么了不得的秘密，“——当然，是我差人
心的。”
沙塔尔目光扫过那衣上繁复细的刺绣纹路，指尖微微一滞，自动滤过了男人后半句表功的话。
“咳，我自然不是计较这些外，”狗剩见他毫无反应，只得“咳咳”两声，将话挑得更明，“只是礼尚往来是人之常
，你说是吧？我的意思是，你往后得加把劲，把在勾栏里学的那些‘看家本事’都使来，牢牢拴住领主大人的心，”他攥
拳，说得唾沫横飞，冒光，“争取早日把那个卡帕斯……还是卡斯帕的挤去！等你上了位，这城堡里往后还不是咱哥俩说了算？”
沙塔尔侧避开他试图搭上来的胳膊，目光平静无波地扫过去，慢悠悠地泼冷：“她边，可不止一个卡斯帕。”
“什么？！”狗剩惊得差起来，“一个就够难啃了，还不止？”他意识到失态，慌忙坐，伸脖凑近，语气活像在打听救命稻草，“你实话告诉我，到底……有几个？”
沙塔尔垂眸，漫不经心地伸叁手指，
角勾起一抹浅淡的、意味不明的笑：“至少，这个数。”
“啧！”狗剩猛地缩回去，
着
，眉拧成了疙瘩，“棘手，真他娘的棘手……”他烦躁地抓了抓发，半晌，忽地一拍大，“有了！”拉过旁仆从耳语几句，那人便领命小跑着离开。
“放心！有我这招，别说叁个，再来叁十个也得跪着认输！”狗剩得意地
笑，目光瞥见桌上的薄荷茶壶，伸手就去捞，“我来跟你结盟，你这人倒好，半天了一都舍不得给，嗓都快冒烟了……”
沙塔尔手腕一翻，轻巧地将茶壶挪开。
狗剩抓了个空，刚要发作，便听对面淡淡：“这茶不凉了，喝了伤。”
“抠门就直说！”狗剩没好气地缩回手，咂摸着涩的嘴。
不多时，那仆人去而复返，怀里抱着
一摞书，“砰”地一声卸货似的堆在桌上，震得茶杯一。
沙塔尔随意一瞥，什么《御女心经叁十六式》、《多小
夜夜归：俘获芳心秘诀》……尽是些不堪
目的书名。
他嘴角几不可察地
搐了一。
狗剩却如数家珍般拍着那堆“宝贝”，得意：“爷爷我黑白两混了几十年，没压箱底的
货怎么行？这些可都是孤本！珍品！暂且借你研习，可别辜负我一番厚望！”
一张纸片从书页飘落。
沙塔尔信手拾起，上面密密麻麻写满了“心得
会”，他不由失笑：“这张……也是秘笈？”
狗剩抢过一看，老脸瞬间涨得通红，飞快地将纸
成一团扔到后，支吾：“这、这什么玩意儿！定是路上不小心混来的，不算数！哈哈……你快、快去把这新行换上，咱们这就去给领主谢恩！”他将衣服往沙塔尔面前又推了推。
“我去谢恩，你跟去什么？”沙塔尔不动，指尖依旧有一没一地敲着那片将的渍。
“我自然是去……”狗剩话到一半卡住，梗着脖，“你
我！快去换！对了，以后少他妈去招摇！要是让前那位老领主知你在这儿，咱们全都得玩完！听见没？”
沙塔尔心蓦地一凛。
以他对这人贩的了解，若早知自己在此，绝不可能等到今日才上门。除了那日凉亭偶遇，他从未踏此地半步，此人从何得知？
莫非……一直有人暗监视？
心念电转间，他改了主意。
原本懒得应付这蠢货，现在看来，这趟浑，有必要去搅一搅了。至少，得把这个讯息递给伊莉丝。
“等着。”沙塔尔端起衣，转步
室。不多时再来，已换了模样。
相比之前那近乎赤
、缀满金饰的舞伶装扮，这
艾尔瓦德传统男装在他上竟也别有风致。
款式简洁的短上衣勾勒劲瘦腰线，刺绣繁复的束
宽松飘逸，一条宽腰带取代了腰链，端几乎垂至脚面。
铃铛未除，赤足依旧，宽松的衣料反而更衬得他姿若隐若现，平添几分难以言喻的风
韵味。
狗剩看得睛发直，喃喃：“老一直以为是行的问题……没想到，真是人的问题。”
——
似乎印证了沙塔尔的猜想，狗剩压无需打听，便目标明确地引着他找到了伊莉丝。
城堡一隅的空地上，剑风呼啸。女人正与赫克托尔过招。
在他那些光怪陆离的梦境碎片里，伊莉丝似乎从不曾习武，至少，他从未见过她执剑的模样。
为方便动作，她今日恰也穿着一利落的男装，发束，模糊了
别的装扮反而勾勒几分罕见的飒
英气，看得沙塔尔微微一怔，恍如隔世——这样的伊莉丝，陌生得让他心悸。
两人的到来，尤其是沙塔尔的现，显然打断了比试。
伊莉丝收势回眸，气息微
，额角沁着细汗，目
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