“之前你说想留在艾德酒馆，这些日
还习惯吗？”伊莉丝拉过安娜的手，指尖传来少女肌肤微凉的
。
女孩
了
，
角牵起一个知足却略显疲惫的弧度，“艾琳
待我极好，酒馆里忙起来的时候，什么都顾不上想……反倒比
等着爹娘的消息要好受些。”
提及父母，伊莉丝眸光微凝，声音放缓：“当真不用我
手？”
“已经给您添太多麻烦了，”安娜颊边飞起赧然的红
，视线落在伊莉丝握着自己的手上，声音轻得像叹息，“光是救命之恩，我都不知
该怎么报答……总不能一辈
朵离了庇护就活不
去的
。”
“我这儿的人
债多如
，不差你这一桩，”伊莉丝半真半假地笑，随即话锋一转，
锐地揪住关键，“你托的是哪路人？靠谱么？”
“是‘兄弟会’，这几年才冒的组织，办事利落，要价也公，在平民里声望颇
，信得过。”艾琳笑
地
来，顺势将安娜的手从伊莉丝掌
走，揽到自己
侧，“钱我先垫了，这丫往后几年都得给我工还债呢——领主大人，可不许白摸我的人啊。”
“艾琳老板这算盘打得真响，摸一都要讨价还价，”伊莉丝佯怒，冲安娜眨眨
，“你听听，她还要‘差使’你。好安娜，你方才夸她的话，是不是她
着你说的？别怕，有我替你撑腰。”
安娜看看这个，又瞅瞅那个，绞着手指踌躇半晌，最终还是细声细气地选择维护艾琳：“艾琳……待我是极好的。”
“好孩，不枉我疼你一场。”艾琳得意地搂
安娜的肩，冲伊莉丝扬扬
，“如何？领主大人可还有指教？”
“不敢不敢，”伊莉丝举手告饶，底却漾开真切的笑意，“艾琳女士的为人，我还有什么信不过的？”
一阵无伤大雅的嬉闹冲散了先前沉郁的气氛。
伊莉丝敛了笑，正
：“方才说的‘兄弟会’……我倒从未听闻。民间竟有这等组织，效率却不多取酬劳，莫非是专为平民排忧解难的？”
“也不尽然，”艾琳压低了嗓音，“听说他们和起义军沾着关系，偶尔也接雇佣兵的买卖。”
“又是起义军？”伊莉丝眉心微蹙。
这已不知是第几次听闻这个名字。
世仍恪守“侠义”二字，让她对那位神秘的领袖阿瑞斯愈发好奇。
“回你再同他们打
，不妨替我探探路。”她半开玩笑，“万一将来我落难，也好多条门路。”
艾琳波
转，笑谑：“您还用得着他们？整个艾尔瓦德都是您的
了。再说……”她意味
地拖了调，“您家那位——卡斯帕的手想必不差吧？别否认，我混了这么多年，看人的光毒得很。”
“话别说太早，‘一山不容二虎’。”伊莉丝凑近些，以手掩，声音压得极低，“这儿可不止一位‘领主’呢。我这人最是贪生怕死，万一哪天有人看我不顺，多条路总是好的。”
“我看不像，”艾琳装模作样地掐指一算，“我替您卜了一卦，这卦象说您命
得很，等闲人克不动。”
“借你吉言。不过打听的事，还得劳你费心，日后我自有打算。”她顿了顿，忽想起什么，“说起来，今日怎么得空过来？酒馆不该正忙么？”
艾琳脸上瞬间堆起那副招牌的、让伊莉丝
发麻的“营业式笑容”：“特来谢您上回在酒馆‘
刀相助’。”
她转走到那堆盖着油布的货前，猛地一扯——
底整整齐齐码着的二十个木桶。
“这……该不会是苦艾酒吧？”伊莉丝
发，一
熟悉的、令人眩的气味隐隐飘来。
难怪方才在门
就觉得味似曾相识……竟是噩梦成真。
“哟，您也听过我们酒馆的招牌？”艾琳笑得像只偷腥的猫，“寻常人我可舍不得送这么多，整整二十桶，够您喝上好一阵了。”
“二、二十桶？”伊莉丝嘴角搐，
撑着笑脸，“艾德……没同您提过我的事？”
“什么事？”
看来艾德并未将那位胆大包天、为杯酒扇他光的“贵客”事迹宣扬去。
伊莉丝暗暗松了气，着：“没、没什么。”
她发誓，这纯粹是为了保全艾德那锃亮脑门的尊严！没有半私心！
“您若喝不惯，窖藏起来也好。这酒越陈越香，年份久了价值翻倍，送人就太可惜了……”艾琳语气飘忽，像随一提，又似有意拨。
一提“价值翻倍”，伊莉丝耳尖顿时竖起。
虽被卡斯帕严禁碰酒，但这稳赚不赔的买卖……城堡地窖空着也是空着。
“那……”
“伙计们还没走远，看搁哪儿合适，我让他们搬去。”艾琳抢。
“咳……地窖倒是空着。”伊莉丝神飘忽，终究没抵住贪念。
“安娜，去叫伙计们过来，快些。”艾琳扭吩咐。
待那红发影跑远，艾琳神一肃，将一枚币
伊莉丝掌心。
双剑纹样刺
帘——正是那枚“恶
币”。
“没成？”伊莉丝愕然。
艾琳摇，叹息带着释然：“典籍上有名有姓的恶都试遍了，都不应。或许这就是命吧……如今我也想开了，我的孩何必非要和旁人一样？她没错任何事。大不了我们爹娘的多护她一日是一日。”
伊莉丝
挲着冰凉的币，语气沉静却笃定：“你放心，黑发之人坦然行走于
光的日，总会来的。我保证。”
“那我可得使劲活着，等着看那帮老爷们自打嘴。”艾琳只当她安
自己。
恰在此时，安娜领着伙计们折返，还带来个消息：“伊莉丝，门外有个哥哥一直等您，我让他来了。”
一听有人找，伊莉丝心骤——只当是洛兰
魂不散。
阻拦不及，赫克托尔大的影已映帘。
她发誓，此前从未觉得这张棱角分明的脸如此亲切顺过。
艾琳的目光在两人之间逡巡，笑得意味：“对了，卦象还说领主大人红鸾星动呢。原先我还可惜好姑娘被一枝独秀拴死了，如今看来倒是多虑了。”
“误、误会了……”伊莉丝耳
发
。
赫克托尔古铜的脸颊也漫上一片可疑的暗红。
“我这双啊，看人从不错。”艾琳笑着拉过安娜，“咱们就别杵在这儿碍了，活去——看得人牙酸。”
……
木门合拢的刹那，艾琳脸上笑意骤褪。
女人踌躇片刻，低吻了吻颈间的十字架，在心默念：
抱歉，伊莉丝小，我利用了您的善心。但向天主起誓，我愿用余生忏悔今日罪孽。
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