可苏晓非心里最怕的，还不是婆家日复一日的冷言冷语，而是藏在心底、不敢对外吐
的隐秘心事。
照乡间老人的说法，苏晓非额间的
痣鲜红明亮，本是极易有的福相。可他与苏有粮厮混的那段时日，为了防止自己意外怀，每次事后，他都会悄悄喝
备好的避
汤药。时日累积，汤药喝得频次不少，苏晓非心底便时常后怕，怕是
久服用药
寒凉的避汤药，伤及了
里
，才致使如今迟迟难以受。
苏晓非被这件心事搅得夜夜辗转反侧，常常夜不能寐。实在走投无路之，只能暗
托付亲娘四
寻访调理的药方，趁着唐家公婆外
忙活时，偷偷熬药服用。药
黑如墨，
苦涩难当，苦得他
阵阵发麻，寒凉的药味漫过
咙，仿佛五脏六腑都拧成了一团。但是，苏晓非的
就像是堵死了的河
，任凭多少
汤
药
去，都是穿
而过，留不半
痕迹。苏晓非也在这
折磨之一直煎熬着。
说来，廖翠芬这大半年来也是忙得几乎没有安生。自从苏木当众说苏有粮在外养
人一事，廖翠芬便如同被尖针扎了一针的蚂蟥，整神经时刻
绷在心间。她明里暗里日日盯梢苏有粮的行踪，但凡有妇人或是哥儿靠近苏有粮三步之，她的目光便像淬了毒的钉一样死死扎过去，心底猜忌丛生，恨不得细细盘问打探，把来人的底查个清清楚楚。
她整日四追查线索，一心想要揪藏在暗的那个人。可她千算万算，千防万防，想破了脑袋也万万没想到，那个她四追查、日思夜想要揪来的人，竟是她自己的亲生儿，苏晓非。
另一边，孙彩儿的糕生意也暂时停滞了来。随着两个孩降生，日常琐事陡然增多，整日照料两个襁褓孩童，耗神费力，她自然不能再像从前一般，每日往返大同镇摆摊售卖。不过孙彩儿很快便调整了营生节奏，孩半岁前，她隔三差五
空
一批糕，仔细打包妥当，
由苏盛背去往大同镇沿街兜售，倒也能挣些
用钱。待到龙凤胎半岁后，孙彩儿便将孩给了赵
梅和苏艳，自己赶早坐
车往返卖糕，每日比往时节约了两个时辰，早早回家接手看孩的事。
与此同时，秦富和刘赖在赌坊也了事。
苏木记得极清楚，那是年初元宵节后不久的日，乍还寒时候，村的柳树刚刚一丝鹅黄的
芽，田间地
的残雪尚未化尽，
雪的
滴顺着屋檐滴落来，在青石板上敲细碎的声响，一声一声，像极了谁在夜里掰着指数算旧账。
那个时间段，恰与当初秦富和刘赖等人合谋设计秦臻的时间
度重合，连因果报应都透着一
让人脊背发凉的对称。同样是因为归还债务而变得无分文，同样是人生轨迹陡然转向了不可挽回的
渊，仿佛冥冥有只翻云覆雨的手，把秦富与刘赖曾经施与别人的厄运，原封不动地还回到他们自己上。
那一日，苏木照例从大同镇卖完炸卤归来，他架着骡车，车上满载为家人购置的布匹和吃
。骡蹄踏在村上，咯噔咯噔的声响混着木
碾过碎石的吱呀，原本是再寻常不过的归家光景。
依旧是刚到村里那棵老槐树旁，苏木就察觉到今日村里的气氛有些不对。平日这个时候，该地的村民都在田垄间忙碌，该浣衣的妇人都在溪边捶打衣裳，可今日，三三两两的人影聚在槐树、打谷场，压低着嗓门接耳，脸上的神既兴奋又惶恐，如同目睹了一场突如其来的山火，既想凑近看个分明，又怕被燎着了衣角。
苏木轻轻拽了拽缰绳，骡车便缓了来。他耳朵一动，便捕捉到了那些断断续续的议论。
隔
的王婶一边纳鞋底，一边跟旁边的李大娘小声嘀咕，说刘赖跟秦富不知何时染上了赌瘾，更不知何时混到了一，两个人像是被什么邪祟迷了心窍一般，从最初几文钱的小赌怡，到几十文、几百文，再到几两银一注，越赌越大，越输越多。
村里人都不知他们染上了赌瘾，直到镇上赌坊的打手找上了青山村，先是堵住了刘赖家的破门，后又围了秦家那几座气派的青砖大瓦房，众人这才知晓，这两个人年累月来，竟已欠了几百两银的赌债。
当时赌坊的人来势汹汹，七八个膀大腰圆的打手，走起路来虎虎生风，吓得村玩耍的几个孩童都跑回了家。
苏木站在人群外围，静静听着，面上不动声
，心底却如一面古井投了石，泛开层层叠叠的涟漪。他牵着缰绳的手微微收，指腹
挲着
粝的麻绳，
神却沉静得像冬日结了薄冰的河面。
他太清楚这其的关节了，那赌坊本就是三教九
汇聚之地，里面养着一群专门猎取富
和意志薄弱之人的“千手”，刘赖和秦富一扎去，便如羊虎，被人一步步诱着从试探变成了沉迷，从小输变成了大输，再从大输变成了孤注一掷的疯狂。
为了那虚无缥缈的“逆风翻盘”，他们卖田卖地也要往赌桌上扑，仿佛那骰掷的每一声脆响都是命运的召唤，殊不知那一声声清脆撞击之，是家底被掏空的窸窣声，是房契地契易主的沙沙声，是妻离散的前奏曲。
结局来得很惨烈。
刘赖先是输光了所有家底，连遮风挡雨的那两间旧屋都折了去，银钱却仍旧填不满赌坊的无底
。赌坊的人给他了最后通牒，那通牒写得明明白白，一月之若凑不齐剩的三十两，便要以别的方式清算。
刘赖嘴上应着刘二戒赌，指天发誓说再也不碰那骰盅了，可转过背去，趁着刘二去挖野菜的工夫，他却偷了弟弟刘二藏在鞋底的最后几文钱，踉踉跄跄奔去了镇上的赌桌，步又急又快，仿佛后有恶鬼在追。
这一次，赌坊不再容。刘赖输光了那几文钱后，死
赖脸地又要赊账，赌坊
事的早得了上的授意，手一挥，几个膀大腰圆的打手便将刘赖拖了大同镇。
待到众人再次见到刘赖时，他断了一支胳膊，受重伤，被丢弃在了青山村村。围观的村人远远瞧着，有人别过脸去不忍再看，也有人啧啧
叹着摇，说这就是沾了赌的场。最后还是村带着几个后生把他抬回了青山村。
刘赖的弟弟刘二，对这个兄早已恨之骨。
当初刘二的
被秦臻打伤时，刘赖拿着苏木赔偿的十两银肆意挥霍，置弟弟的伤于不顾，导致延误了医治，刘二从此落了终跛脚的残疾，走路时一一低，成了村里人人暗地里取笑的“瘸二”。刘二每每想起此事，便恨得牙发
。
如今，刘赖又把家底输了个
光，兄弟俩连个栖之所都没了，只能搬到后山荒坡上那废弃多年的破旧茅屋里。那茅屋四面漏风，
上茅草稀稀落落，晴日漏光、雨天渗，夜里冷风来，跟睡在野地里也没什么分别。
刘二心积压
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