回到县衙，陶墨早早就将此事抛诸脑后，倒是郝果
还惦记着，特地跑去与老陶一通说。
老陶听了也觉得不寻常。那王鹏程是生意人，不论是
激还是怕陶墨这个父母官，宴请一顿饭也很正常，只是大男人
媒……他转
去找金师爷。
金师爷是当地人，说不定能猜到其
缘故。
果然，金师爷一听此事便笑了，“没想到这个王鹏程竟然还能想到这样一个金蝉脱壳之计。”
老陶见其果然另有乾坤，忙问何故。
金师爷
：“你可知王老夫人为他寻得续弦夫人是哪一家？”
老陶心想，这我如何得知？但嘴上却：“愿闻其详。”
“是佟家。”金师爷见他不解，又，“一锤先生的夫人便
佟家。”
老陶恍然：“王夫人想与一锤先生联上姻亲关系？”
金师爷有意提
一句，“在本地，一锤先生和林先生的威望可不比寻常。”
“这是自然。”老陶顿悟，“莫不是那王鹏程担心退婚会激怒一锤先生，所以才想祸
东引……”
金师爷惊讶：“难你也听过关于佟小
的传闻？”
老陶想，我连佟家与一锤先生的关系也是刚刚才知，如何会听过？不过他有意
话，便
糊：“只是坊间传言，怕是不得数的。”
金师爷：“我虽不知她是否如传闻一般是位悍妇，但年过二十仍未嫁却是不争的事实。”
老陶心了然，向他了声谢，便去了。
金师爷目送他离开之后，施施然回书桌后坐
。
初时以为这位新上任的陶大人只是位
无墨的败家，没想到真到了审案时也能用儿计谋，甚至还引得顾
上门来寻，怕是有几分不寻常的本事。
既是如此，他就旁敲侧击地提他一，也省得每过几月就要换一任东家这样麻烦。
到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一来，言明自己是因为没有
院
持，才不得不与两位先生的
徒拉拢关系。
老陶听完，久久不语。
陶墨不禁忐忑。
“少爷可曾想过，”老陶缓缓，“添一位少夫人持院呢？”
陶墨心
一惊，“你知我对女……不能，我……”
老陶听他结结
，便：“陶家总要留一后人。”
陶墨低沉默。
“我想这也是老爷临终前最大的心愿。”
老陶一旦搬“老爷”两个字，陶墨便蔫了，讷讷：“我要守孝三年。”
“也是。守孝是应当的。”老陶，“只是少爷守孝不该让人知才是。”
陶墨愕然：“为何？”
“我朝律法，守孝期间不得仕为官。”
陶墨脸
一白。
老陶：“除非皇上夺
，不过少爷怕是用不上这一条的。”
陶墨嗫嚅：“可是，我已经对王鹏程说了。”
老陶：“也罢。他也不见得知得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。”
陶墨：“纵然不能提，我心也是要守孝满三年的。”
老陶叹了
气：“既然少爷
持，我也不好再说什么。”
陶墨心虚地低。
“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充，“顾与卢镇学虽然是两位先生的徒，但两位先生桃李满天，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不
。不如日后再说。”
陶墨听他说得在理，无话可驳。
至翌日清晨，陶墨在郝果的督促早早起床。老陶已经在备好了年货和
车。车就是丢在半上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿方便。
陶墨还没从睡梦完全清醒，迷迷糊糊地爬上车，又靠着郝果丢上来的
枕歪睡了会儿。也不知过了多久，车停了，又上来一个人。
他半睡半醒地看了
，随即瞪大，惊讶：“金师爷？”
金师爷拱手：“东家。”
“你，你怎么来了？”陶墨撑着手臂坐起，意识地
了嘴角。
金师爷视若无睹：“我陪东家去拜年。”
“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来？”
“他要打府上事务。”金师爷试探，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看这个老陶绝非平常人，不但
明能
，而且
事沉稳大气，仿佛大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养来的少爷。
陶墨不疑有他，答：“这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”
“府上没有其他人了吗？”
“没有了。”
金师爷：“东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉有知，也定然会十分欣
。”
这话说到陶墨的心坎里。他笑：“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能人地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”
金师爷：“看来令尊也是饱学之士。”
陶墨摇：“其实我父亲也是大字不识的。”
“哦？可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐这样一大笔银来？”
陶墨略显不自在，：“我父从商。”
金师爷看他脸上的警戒之，到即止，不再往延伸。
陶墨暗暗松了气。
车行至一座大宅门前停。两旁是白墙红瓦，有绿木墙，在这凛冽寒冬平添
意。
陶墨和金师爷车来，便见郝果已经敲开了门，刚投了拜帖。
大约半盏茶后，里面转个
家模样的人，从郝果手收了年货，转将他们领去
厅等候。又过了一炷香，那家又将他们送去了园。
园大半萧索，只有靠近亭那
了一片梅，如今正是盛开的时节，开得十分
闹。亭人在的掩映之别有一番脱俗尘的风采。坐在亭正央的是个年过半百的须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏樱
，嘴角一黑痣，风万。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。
“不知陶大人前来，有失远迎。”文士不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。
陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”
文士目光一转，落到金师爷上。
金师爷抱拳：“一锤先生。”
一锤先生角微扬，牵着胡一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。
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