“金师爷，你就从了吧。”书生多是好事之人，不免起哄。
金师爷脸
煞白，脑袋里兜兜转转那么多话，竟是一句都驳不
来。
陶墨还
地等着他的答复。
老陶只好
：“少爷，纵然你求才若渴，这句话却是有些不妥。”
何止有些不妥，简直是大大的不妥。金师爷只恨自己不能站在老陶
边，对他耳提面命。
陶墨郁闷：“用得不好？”
“倒也不是不好。”大
广众之
，老陶也不好
破，只是，“只是有些用力太过。”
陶墨：“难要说，弱
三千，我愿取两瓢饮之，金师爷，你可愿作这第一瓢？”
瓢？还是嫖？
金师爷已经不是脸发白，而是发青了。
其他书生闷笑不已。
“好。”金师爷脸变了数变，突然
笑
不笑，“蒙得县老爷另垂青，金某受
若惊。金某本非作势拿乔之人，这便应了，愿为东家效犬
之劳。”
前一个县老爷，后一个东家，态度上的转变已说明他是真的答应。但老陶总有几分不安，他看得，金师爷是为着争一
而答应的，并非真心想为陶墨效力。只是事已至此，再解释也是徒然，只能走一步看一步。
陶墨见金师爷答应，心
松了气，脚步立刻一转，朝亭
走去。
老陶眉
不经意地皱了皱，亦步亦趋地跟在后。
可惜等陶墨到时，亭众人已经散了。
陶墨不甘心地问旁人：“刚刚亭还坐满了人，怎的不见了？”
那人：“顾
要走，他们自然也跟着走了。”
陶墨懊恼。
理说那么多人离开，自己断无不知之理。定是刚才人多嘴杂，众人有哄笑，所以才不曾注意。
老陶见陶墨神
沮丧，轻咳一声：“难得当地文人聚会，少爷应该多结
结才是，也好为在此立稳
基打基础。”
陶墨一省。是了，来日方
，他又何必急于一时。
想着，他便听话地朝众人聚集的地方走去。
其他人对新来的县老爷也好奇得很。见他主动攀谈，无不
迎。
过了会儿，老陶注意到金师爷起告辞，立刻拉着陶墨一路相送，甚至同轿至他家门。
对陶墨的殷勤，金师爷不置可否，只说年后一定到任。
老陶见此，只能无奈。
回到县衙，陶墨犹犹豫豫地不肯轿，“要不，我们接着去拜访一锤先生吧。”
“顾另有住所，即便去见一锤先生，也碰不上的。”老陶。
陶墨“啊”了一声，神失望以极。
老陶看得直皱眉，“少爷，你随我来。”
陶墨心里咯噔一声，又不好的预
。
果然，
了书房门，老陶立刻不冷不
地丢来一句，“少爷，你还记得曾经在老爷坟前答应过什么吗？”
陶墨脸发白，讷讷不语。
“断袖分桃，有悖
常，你不可再执迷不悟。”老陶字字铿锵有力，直击陶墨心，“老爷用
命付的代价，难还不够吗？”
陶墨只觉前景
一晃，再回过神时，自己已经双
一曲，啪得一声跪在地上。
老陶吓了一
，连忙扶起他：“少爷知便是，何以行此大礼？”
陶墨撑着虚
的双站起来，摇：“我也不知。”只是刚刚一刹，他的肩膀与双仿佛是不堪重负。
“少爷。”老陶微微提
声量。
“我知。”陶墨打断他的话，急匆匆，“我答应过我爹，会
个好官的。我一定要个好官。”他说得又亮又
利，不知是在向他保证，还是在向自己提醒。
老陶见他面苍白，神凄楚，不忍再
，“我也是为少爷好。那个顾一看就不是易与之人。你与他结，只怕要吃大亏的。”
陶墨嘴角
动了，低喃：“我也不知怎的，看到他，心就怦怦得厉害。”
老陶想起那个顾，也不得不承认的确风采照人。只是风采再照人也是男。若单纯柔顺的，或许还可
回来养在后院，但看那人气度，莫说回来养在后院，只怕连陶墨送上门去都未必肯收的。
这样一想，他心那恻隐之心尽去，又了一帖重药，：“我看那人对其他男都是不假辞，定然不好龙
。少爷的心思最好还是莫教他晓得，不然只怕……平白招人厌恶。”
陶墨垂，肩膀松松垮垮，须臾才：“我知了。”他不愿让那人看轻，更不必说厌恶了。只是克制，又岂是这么容易的。
老陶叹了气：“快过年了，我去吩咐郝果办年货。这是我们在谈县过的第一个新年，怎么都要办得闹闹才是。”
陶墨此时又羞又愧，又心灰意冷，胡
，便回房闷睡。
他还没养利索，心又苦闷，到傍晚便又烧起来。
郝果想起上次大夫开的药还没吃完，便煎了一副给他喝。
喝完之后，陶墨又昏昏沉沉地睡过去，至第二天，烧又退了，但人始终没什么劲，只是歪歪地躺在床上，也不想起床。
老陶暗悔昨日说得太过。
日如此过了六日，陶墨终于从床上来，正赶上卢镇学登门。
郝果和老陶合力将陶墨裹得严严实实之后，才让他去见客。
卢镇学一见他，不由意外：“大人怎的消瘦了？”
陶墨摆摆手，“土不服罢了。”
“我知本地几位医术颇的大夫，可需引荐？”
“多谢了，不必。”
“大人乃是谈县父母官，一举一动皆关乎谈县生计，还请多多保重。”他言辞恳切，好像全然不记得上次曾拂袖而去。
陶墨懒懒地。
“其实学生此来，乃是来邀请大人参加明晚梅
宴的。”卢镇学从袖掏帖，恭敬递上。
陶墨疑惑：“梅宴？”
卢镇学：“谈有三宝，其之一便是梅开得好。大人初来谈，不可不赏。”
陶墨不大想去。
卢镇学看他的心思，忙：“大人上次不是想要见见一锤先生的徒吗？”
陶墨心一动，想相信又不敢相信地问：“他们也去？”
卢镇学笑而不答。
陶墨想起之前老陶的话，狠狠心，摇摇：“那还是不去了。”
卢镇学讶异：“为何？”
陶墨：“我还没有好准备，暂时还是不见他的好。”
卢镇学显然误解他的准备，心诧异地想：难我低估他了。他见一锤先生的徒难是为了立威，而不是原先所想的溜须拍，拉拢关系？可是为何他要针对一锤先生，放过老师呢？林正庸在谈的名声和影响力均不逊于一锤先生啊？难说，他想各个击破？
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