待到夕
斜垂西天，空
暑气缓缓消散，西边的云烧成了一大片紫红的锦缎，田间的
气跟着退
去，晚风里终于带上了
塘的
和禾苗的清香。苏木便驾着骡车前往私塾，等候秦臻学归家。
骡车缓缓穿行大同镇
街，傍晚微风从车帘
隙钻
车
，褪去白日灼人的温度，裹挟街边糕
铺、果蔬摊的淡淡香气，混杂着炊烟和晚炊的味
，整条街都笼罩在一层温
柔和的金
暮光里。
苏木早已提前备好镇过的野果，又
满一竹筒冰饮等候秦臻。
少年一登上骡车，第一件事便是接过竹筒痛饮一番，咕嘟咕嘟喝完半筒，地哈了一
气，这才心满意足地挨着苏木坐稳。随后
起一颗饱满桑葚或是覆盆
丢
嘴里，鼓着腮帮细细咀嚼，紫红的
沾在嘴角也顾不上
，眉
间满是惬意满足。
苏木侧
看着少年舒展放松的模样，少年脸颊上被夕镀了一层
的橘红，那份白日的疲惫和燥仿佛都被晚风一一拂去了。他底藏不住柔和笑意，手腕轻轻抖动缰绳，里“驾”了一声，
骡便迈着平稳步，朝着青山村的方向缓步前行。
二人并肩安坐车辕之上，晚风轻柔拂过面颊，褪去白日燥，风裹挟田野稻禾、后山草木的清新气息，
得人衣袂微微飘动，浑的
孔都舒展开来。
二人一边小吃着冰镇野果冰饮，一边静静眺望沿途风景，路两侧连片稻田，稻禾已有半人
了，在暮浸染，从白日鲜亮碧绿，慢慢化作沉静墨绿，稻穗初初
来，还带着一层细白的稻
，晚风拂过时整片稻田便
起层层绿浪，沙沙的声响温柔悠。
赶路归家的闲暇时刻，苏木偶尔会清自己攒的银钱，细数这段时日摆摊积攒的家底。
他如今每月都会取七百文铜钱
给苏
，用作一大家人的米面粮油、布匹衣
等日常开销，老人家
持一家吃喝用度，样样都安排得妥帖；另外每日还要分别支付二十文铜钱给吴夫郎以及苏仨夫夫，作为他们帮忙
理杂活儿的费用，因为有了他们搭把手，苏木着实省了不少力气，这四十文钱苏木给得心甘
愿；除去采购卤
香料、野果、砂糖、冰块的生意本钱，以及秦臻私塾束脩、笔墨书本的读书销，苏木存的银锭已然足足有七十八两有余。
家日一日好过一日，皆是意。
尚且年幼的雨哥儿，在苏日日的
心照料之，愈发壮实，从前瘦
的小胳膊小
如今圆饱满得像两截
藕，跑
起来活力十足；一双乌溜溜的大灵动有神，见了邻里乡邻、家辈，都会乖巧的问好。村东的孙婶每次见了都要他的脸
，说这孩越越福相，苏便在旁边笑得合不拢嘴，连声说是托大家的福。
秦臻也褪去了从前满尖锐戾气，一日比一日沉稳敛，刚来时那个动不动就握拳瞪、跟村里孩打架的小，如今像换了个人似的。他在私塾读书格外勤勉刻苦，日夜苦读不曾懈怠，待人接不再像从前那般冲动暴躁，遇事懂得静心思索权衡，连苏都时常
慨，秦臻这孩心
转变极大，愈发稳重可靠。
苏自也是胃舒畅、心境开阔，不必再为家银钱短缺、生计艰难日夜忧心，一日三餐吃得香甜充足，脸上的皱纹都比从前舒展了几分。她喜
坐在廊
针线，一边纳鞋底一边哼着老调，那调悠苍老，唱着些“七月半、秋风凉”的旧时歌谣。雨哥儿便搬个小板凳坐在她脚边，捧着一碗野果慢慢吃，祖孙俩一个唱一个听，夕的光落在他们上，把小院镀成一片温的金黄。
苏木晚间坐在院里乘凉，望着满天星，想着明日的活计，心里平平静静的，没有什么大起大落的波澜，却有一
踏实的、稳稳当当的喜，像脚这片土地一样厚实绵。
槐树的叶影在月里轻轻摇晃，虫声从墙
细细地唱起来，远田间的蛙鸣悠悠地应和着，夜风带着草木的清气穿过小院，把一天的劳累和暑气都带走了，留的只有安宁。
科举之途10
七月的暑气，当真像是老天爷掀开了一只
大的蒸笼盖，腾腾地扣在大同镇上。
街面上的青石板被日晒得发白，一脚踩上去，隔着鞋底都能觉那
灼意，直往脚心里钻，得人忍不住要踮起脚尖走路。知了伏在槐树枝，叫得一声比一声嘶哑，像是嗓里也冒了火，连那嘶鸣声都被暑气蒸得黏腻起来，一声拖着一声，沉沉地坠在空气里，听得人无端生几分焦躁。
便是这般暑难当的时节，三年一度的乡试如期而至，整个镇上但凡沾着些书香气的人家，都不免将目光往府城的方向眺望几，那千里之外的贡院，秋闱的号舍里，可是要走举人老爷来的。
秦臻所就读的私塾，因此放了近两月的旬假。缘由说来倒也不复杂，陈老夫要亲自去府城赴考。
这趟门，去府城舟车劳顿得十天左右，回来也得十天左右，而乡试是整整九日，来回至少得一个月；加上得提前去府城安排好住宿饮
，以及调整土不服等琐碎问题，更要安排够足够的时间，才能将状态养到十足。
于是，七月初，陈夫就给甲班学放了假，一直放到八月底，九月初一再正式上课。
陈夫虽四旬过半，可他那一双睛却依旧清亮，读书人的执拗与倔
便藏在那双睛里，任凭年岁如何磋磨，也不曾黯淡半分，反倒像被砂石磨过的铜镜，愈发透沉静的光。他至今不曾举，此番已是第七回踏乡试的考场。
说起来，这在大盛朝也算不得稀罕事，科举这条窄路上，白发老儒比比皆是，彼时在贡院门遇见了，不过拱手一声“老兄台”，便各自提着考篮埋挤那
仄的号舍里去，谁也不会觉得谁奇怪。
陈夫七月初便雇了一辆青布篷的
车，车上码着两沉甸甸的樟木箱，里装着历年墨卷、时文抄本、经书注解，还有他惯用的那方澄泥砚与几支狼毫小笔，车一路吱吱呀呀地碾过镇的石桥，朝着府城的方向而去。
乡试定在八月旬开考，前后共九日，考生们被锁在号舍之，日夜答卷，吃喝睡卧皆在那方寸之地，转个方向都要小心碰着板
，委实是一场对神与
力的严酷磨砺。而要等放榜，却要一直熬到九月底，桂开尽、秋风转凉的时候，才能知晓谁人、谁人落第。
不过陈夫并不打算在府城空等那么久。他早就算计妥当了，考完便启程返回，
车脚程推算，八月底便能到家。他放心不甲班那些学生的功课，可偏偏自己的儿学问尚浅，教教乙班那些蒙童认字算术还勉撑得起来，甲班却是实打实的科举班，学生研习四书五经、习练策论文章，儿那基本接不住。
思
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