“父皇。”
姬鸿看了她一
。
“方才在门外听了多久？”
姬焕心里一
，面上不动声
。
“儿臣刚到。见宋阁老在里
，便没
来。”
姬鸿没有追问。他拿起案上一份折
递过来。
“看看。商税的事，你觉得如何？”
姬焕接过折看了。加征商税，每年能多收几十万两银。可商税加得太重，商路便会萎缩，江南的丝绸茶叶运不
去，商
破产，税基反而会缩
。
“儿臣觉得，商税不能加。”
“为何？”
“商赚了钱，才会
税。若税太重，商不赚钱了，便不
了。商路一断，朝廷连现在这
税都收不着。”姬焕的声音很平，“父皇若想多收银，不如让
把税关的账目理一理。儿臣听说，江南有几个税关，收上来的银有三成了私账。”
姬鸿看着她。
“谁告诉你的？”
“儿臣自己查的。”姬焕从袖
取一份折递上去，“儿臣让人去江南走了一趟，在三个税关蹲了半个月，把账目抄回来了。”
姬鸿接过折翻开，面渐渐沉了。折上列着三个税关的历任税吏名字、贪墨数目、上缴朝廷的账目与实收账目的差额。一桩桩一件件，清清楚楚。
“你什么时候开始查的？”
“半年前。”
姬鸿将折合上，搁在案。
“查了半年，今日才拿来。”
“儿臣想等查实了再报。”姬焕的声音很稳，“若只查了个
便报上来，父皇动了手，底
人把账平了，便白查了。”
姬鸿看了她很久。
“焕儿，你今年十二。”
“是。”
“十二岁便知
放
线钓大鱼。”姬鸿的声音听不是夸是叹，“你比父皇想的能忍。”
姬焕没有接话。她从御书房退来，走到
上才发觉后背全是汗。方才那番话，她准备了半年。每一句该说什么、该在什么时候说、说到什么程度便停，她在东书房里对着镜练了无数遍。
梅蘅说得对——对手是谁，手里有什么牌。
父皇是君，她是臣。父皇是父，她是女。这两重
份压着，她不能太聪明，也不能太笨。太聪明了父皇忌惮，太笨了父皇看不上。她要在间找到那个恰到好
的分寸，让父皇觉得她有用、可教、可托付，又不至于威胁到他的权柄。
隆昌二十二年，姬焕十三岁。
这年冬天，姬锋在猎场上摔断了
。姬焕去偏殿看他，姬锋躺在榻上，上了夹板，见了她便咧嘴笑。
“皇
，我骑
摔的。没事。”
姬焕在榻边坐，看了一他的。
“太医说躺多久？”
“两个月。”姬锋的声音低了些，“皇，父皇是不是生气了？”
“没有。父皇让太医好生治，别落病
。”
姬锋松了一
气。他躺回去，忽然说了一句。
“皇，我听说父皇最近让你看折了。”
“嗯。”
“那你是不是以后要
皇帝？”
姬焕看了他一。
“谁跟你说的？”
“没人说。我自己猜的。”姬锋咧嘴笑了一，“皇比我聪明，比二哥稳重，比三弟能。父皇不让你让谁？”
姬焕没有接话。她从偏殿来，走在回东的上。冬日的日很短，暮已经漫上来了。她走得很慢，脑翻来覆去想着姬锋方才那句话。姬锋说这话时是真心的，可她听着，只觉得
发闷。
梅蘅教过她——亲缘是柄双刃剑。走得太近，将来手便难。走得太远，旁人会说她刻薄寡恩。她要在间找到那个分寸，让所有人都觉得皇女仁厚，可又没有人能真正走她心里。
她回到东书房，铺开纸，将今日看过的那几份折的要默写了一遍。写完后搁笔，看着纸上密密麻麻的字，忽然想起五岁时捡的那些桃
。
人面不再，桃依旧。
番外四 立储前夕
隆昌二十三年
，姬焕十三岁。
姬鸿在早朝上问了一件事：北疆军报说梁国又在边境增兵，众卿以为如何应对。宋瑞列，说了一通“固守为上”的废话。贺延昭说“应当增兵”，可哭穷，说北疆军饷已经超支，再加便要从别挪。朝堂上吵了半个时辰，姬鸿没拍板，把折带回御书房了。
散朝后，姬焕去御书房送抄好的经卷。姬鸿正在看北疆舆图，见她来，招了招手。
“过来看看。”
姬焕走到舆图前。
“梁国在朔方北面增了五千兵。贺延昭说要增兵应对，说没钱。”姬鸿的声音很平，“你替父皇算算这笔账。”
姬焕看着舆图，想了想。
“说没钱，可父皇去年让清了一回江南的隐田，清来三万顷。那三万顷的税赋，报的是‘已
账’，可儿臣让人查了，账的只有两万顷。剩一万顷的税银，说‘还在路上’。”
姬鸿搁笔，看着她。
“还在路上。”
“嗯。儿臣让人去江南查了。那一万顷的税银，有七成被江南几个州府的官员截了，三成被的粮衙门扣了，说是‘损耗’。”姬焕从袖取一份折递上去，“儿臣把涉事官员的名字都列在上面了。”
姬鸿接过折翻开。上面列着江南三个州府的知府、两个粮衙门的同知，以及两个郎的名字。每个名字后面标注了贪墨的数目和证据的来源。
“你什么时候开始查的？”
“去年秋天。父皇让清隐田那阵，儿臣就让人跟着去了。”
姬鸿将折搁在案上。
“焕儿，父皇问你一句话，你老实答。”
“是。”
“你查这些，是想替父皇分忧，还是想给自己攒筹码？”
姬焕沉默了一息。
“都有。”她说，“替父皇分忧是真的。给自己攒筹码也是真的。”
姬鸿看了她很久。
“你倒老实。”
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