延和三年，这年苏许八岁。
日
正斜斜地切过灰石板，整个小镇金灿灿懒洋洋的。苏许趴在自家屋
上，
枕着
迭的手臂，看那些炊烟一缕缕从各家烟囱里袅袅升起，渐渐
暮
。
苏家宅
坐落在镇上最
闹的上岁街，前是铺面，后是住家。
他爹是镇上数得着的绸缎商，她娘
着账目，一家人日过得像铺里那些最时新的杭绸，顺
、光亮，挑不
一
糙。苏许是独女，自小被
得没边，不
那些绣
针和胭脂
粉，就往屋上爬，往镇外河边跑，往一切能撒野的地方钻。
她娘的声音从地院里飘上来：“阿许！又上房揭瓦了是不是？”声音带着笑，倒没什么责备的意思，她正晾晒这新染的布匹，一匹匹湖蓝、杏黄、茜红的绸缎在风里招展。
“是啊是啊！”苏许翻个
，肚
朝上，望着天上一朵慢悠悠飘的云，忽然坐起来，朝面喊：“娘！我看到陈师傅在教虎练拳！”
她娘也不抬：“女孩家，看那些打打杀杀的
什么，李夫布置的功课温习了没？好好念书识字是正经。”
苏许冷呵一声，不吭声了。她当然知
父母的意思——读些书，学些生意，往后平安顺遂一辈。可那些之乎者也嚼在嘴里，哪有拳脚来得痛快？她见过镇上的陈师傅练拳，一招一式，虎虎生风，落叶绕着他打旋，那才叫威风。
还有一，她和谁也没说过，心里却门儿清。她双亲也是习过武功的。
这事并非她凭空揣测，而是藏在心底的隐秘心事。那是两年前的一个
夜，她起夜路过双亲的卧房，无意间听见里压低的对话，竟让她惊得僵在原地。大致是说，她双亲成婚前，皆是江湖
有名有姓的武林门派弟，只因门派宿怨、礼教束缚，偏偏动了真
，为了能安稳相守，索
抛门派荣光与一过往，连夜私奔逃离江湖，隐姓埋名来到这座小镇，只求一世安稳。
她年纪虽小，却也听懂了“武林”“恩怨”这些字
，心底早已翻涌起惊涛骇浪。
后来她贪玩躲父亲存放旧衣的仓库，无意间翻了几张迭得整齐的人面
，最初吓了一
，大着胆上手一模，只觉得面工
巧、
细腻，绝非寻常商
人家会有的
件。
她攥着面兴冲冲跑去问父亲，向来温和的父亲却瞬间沉了脸，破天荒狠狠呵斥了她一顿，还勒令她往后不准再踏
仓库。此事过后，她吓得不敢再多问他们过往的经历，可畏惧非但没打消她的念，反倒让她的好奇心愈酿愈
。
正想着，鼻忽然捕捉到一丝甜香，混在炊烟、尘土和隐约的河气息里，格外勾人。是街尾张阿婆的糖铺开灶了。苏许一骨碌爬起来，手脚并用地沿着屋脊挪到临街那面，探半个。
上岁街这时最是闹。工的、收摊的、串门的，人声嗡嗡地汇成一片嘈杂。
张阿婆的铺前已经排了三两个人。那
大锅咕嘟嘟冒着泡，甜香就是从那飘来的。苏许咽了唾沫，正要溜去，却看见铺前起了小
动。
是个外乡人，衣衫褴褛，牵着一匹瘦骨嶙峋的老
，站在铺前，盯着锅里看。张阿婆挥着勺赶他：“去去去，别挡着我生意。”那人不动，从怀里摸几枚铜钱，摊在手心里。那钱又旧又脏，不知攒了多久。
排在前的几个人互相换，默默离那外乡人远了些。苏许看得清楚，那人脚上的草鞋已经磨穿了底，
黑乎乎的脚趾。她忽然想起上个月偷看的话本，里的大侠遇到落难人，总是要伸援手的。她立刻爬楼，径直朝糖铺走去。
镇上的人都知她贪嘴，见怪不怪，她却威风凛凛地从荷包里掏块碎银往张阿婆面前的案板上一拍：“阿婆，给这位……这位大叔盛碗大的，多加莲！”
周围静了一瞬。外乡人转过看她，那是一张被风霜浸透的脸，皱纹得像刀刻，可睛很亮。
他声音沙哑：“小丫，不必。”
苏许
，学着父亲谈生意时的架势，笑：“我乐意啊！我爹说了，门在外，谁没个难
。”
张阿婆看看银，又看看苏许，叹气，舀了满满一大碗，堆尖的莲桂圆几乎要溢来。外乡人接过，手有些颤。他没立刻吃，而是先掰了半块
饼，泡
了，喂给那匹老。儿温顺地
着他的手心。
苏许自己也买了碗，蹲在铺旁边的石阶上，和他并排。糖很甜，乎乎地一路
到胃里。外乡人吃得很慢，每一都嚼很久。
苏许问：“大叔，你从哪儿来啊？”
“北边。”他简短地回答，目光落在街对面铁匠铺门挂着的刀剑上，停留了片刻。苏许顺着他的目光看去，心一。那神她太熟悉了——每次她路过陈师傅练武的院，看那些刀枪
时，大概也是这副模样。
“你会武功吗？”她压低声音，凑近了些。
外乡人没答，只是看了她一，然后他摇摇，把最后一糖喝完：“想学武？”
苏许用力，随即又垮肩膀：“可我爹娘不让。他们说女孩学武没用，还危险。”
外乡人沉默了一会儿。暮渐，各家铺陆续起灯笼，一团团黄的光
开。他的脸在光影里半明半暗，很久，忽然：“你爹娘说的没错，大侠不是什么好当的。”
苏许跟他说这个本来是想寻求认同，没想到碰了一鼻灰，不是滋味。外乡人也没再继续这个话题，转而：“说起来，你有没有见过一个独的年轻女，大概十八九岁，可能穿着一靛紫的衣服……也可能没有。”
苏许：“那她
相如何，有什么特征？”
外乡人沉默了一会儿：“我不知。据说好看的，笑。”
苏许惊讶：“你连见都没见过就想找人啊？！……好吧，那你总该知找的人叫什么名字吧？”
“有人叫她阿晚。”外乡人顿了顿，“不过她在外应该不用这个名字。”
苏许：“你这说来说去不是等于什么都没有说吗！这样的人我可没见过。”
外乡人似乎也并不意外，只是轻轻叹了气：“料想也是。”
苏许心里疑到了极，正想问问他找对方
嘛，外乡人放碗，站起来。
苏许：“你要走了吗？”
“嗯。”他牵起老，儿温顺地跟上，“丫，糖很甜。谢谢你。”
他转走人群，背影很快渐渐消失。苏许一时惘然，转看看天，应该回家用饭了。可她刚吃过甜，哪里还吃的晚饭，现在回去恐怕又要被老娘说了，只好沿着街一边闲逛一边消
。她逛着逛着，忽然瞧见一摊围满了孩。
师傅坐在间，正用竹编织着什么东西。摊上摆满了各式各样的竹编的小动，活灵活现，巧可。苏许看着也不由得有些意动，凑近挑选起来。她看重了一只拢着耳朵的小老虎，正打算掏钱包，忽然想起自己刚刚为了请外乡人喝
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