姜媪死死抓着英浮的手，浑
止不住地发颤，从冰凉的指尖一路抖到绷
的肩膀，纵是拼尽全力，也压不住那
从骨
里透
来的慌。
她声音轻得近乎呢喃，“英浮，他……他走了。”
英浮二话不说，伸手将她狠狠揽
怀里，大掌牢牢
住她的后脑勺，把她的脸
在自己
。
他自己的心
快得惊人，腔里翻涌着难言的
绪，可落在她背上的手却稳得异常，一
一轻拍着，动作轻柔又笃定，给她唯一的支撑。
“他真的不在了。”姜媪的声音闷在他温
的，带着
重的鼻音，
意浸透了他的铠甲，堵得人
不过气。
她双手死死握着他的手，他微微低
，
轻轻抵在她的发
，缓缓闭上了
。
这些日夜，皇帝总摒退左右，手把手教她剖析朝堂局势，教她权谋算计，教她御人之
，教她在这
里最残酷的生存之法。
那些晦涩冰冷的东西，她学得似懂非懂，却一字一句都刻在了心里。她曾无数次暗自疑惑，陛坐拥众多皇，满朝文武，边从不缺可用之人，为何偏偏要将这些帝王心术，教给她一个无依无靠的小女。
直到此刻，她才彻彻底底明白。
陛心里清楚，他那些看似亲近的皇，各怀心思的大臣，没有一个人，会拼尽全力护住，在青
为质十年，在朝
毫无
基的英浮。
唯有她，唯有她会拼了命去护。
皇帝临终前，把每个皇的后路都铺得明明白白。对荒唐半生的太，他留了最后一句“保全太”，留他一条
命；对聪慧众的老四，他给了虚职，明里暗里断了他的贪念，护他一世安稳；对有勇无谋的老六，他定守疆藩王的归宿，让他各得其所；就连年纪尚小的老八，他也轻声叮嘱，说那孩构不成威胁，留他平安顺遂。
每一个人，他都细细考量；每一条路，他都
心安排。这位帝王在生命最后的时光里，把这辈欠的亏欠，一笔一笔，能还的都还了；还不清的，便尽数托付给了她，托付给了英浮。
恍惚之间，姜媪前骤然浮现故国父皇的影。褒国城破那日，父皇也是这样，默默为她和皇兄铺好所有退路，安排好一切后事。他独自守在门前，万箭穿心而过，嘴
拼命张合，似在拼尽全力喊着什么，可她被人护着逃离，终究什么也听不见。
若是父皇还在，会不会也这般，耐心教她朝堂权谋，教她立保命？父皇临终，也是这般，拼尽最后力气，为她扫尽前路荆棘。
她不敢再往想，心像是被一只手狠狠攥住，疼得不过气，泪汹涌而。
“阿媪。”英浮的声音从她传来，“没事了，我来了。有我在，你还有我，往后一切，都有我。”
姜媪没有应声，只是把脸更地埋在他温
的怀里，原本攥得死的手，先是微微松开，随即又更用力地攥他的双手。
英浮一动不动，任由她宣
所有绪，任由她抓着、靠着。殿
只剩那一盏孤灯，昏黄柔和的光
裹着两人，将他们的影投在墙
上，依偎，
成一
，远
，更鼓沉沉敲响一声，悠远又沉闷，划破的寂静。
靠在他安稳温的怀里，姜媪浑的颤抖，终于一
平息来。
———
皇帝驾崩、太自戕的消息，断不能外。
英浮当即令，封锁乾安，对外宣称皇帝病重静养，一概人等，不得探视。
殿侍、女、太医尽数扣在，隔绝外，半步不得踏。
霍家军即刻接
九门防务，禁军由皇后安
的将领，尽数撤换，由田蒙暂代禁军统领之职。
一切动作，都在天亮前完成。
消息多封锁一刻，他便多一分息，多一分主动权。
待到天光微亮，召英晊
。
那卷明黄密旨摊开在案上，英晊一字一句看罢，整个人僵在原地，久久未动。殿静得落针可闻，他才哑声开：“父皇临终前，还说了什么？”
英浮没有瞒他：“他说，你知他的用意。”
英晊垂眸，再不多问。
之后，太医署奉令拟脉案，对外只太忧思过度、哀恸成疾，随先帝而去。
皇后未被赐死，只是
禁于城外尼姑庵，重兵看守，不得与外人相见。
郑家抄家一事，
由英晊置。
罪名早备妥——贪墨军饷、圈占民田、结党营私。
这棵朝堂上最大的外戚大树，就此连
起。
抄没的银两悉数充国库，一
分拨去西南赈灾，一分补给英昸在西南驻防的军需，用得堂堂正正，无人能置喙。
变一夜，霍渊亲率霍家军城救驾，是实打实的从龙之功。
英浮召霍渊，当面说了叁件事：
其一，追封霍渊之父为一等公，重修霍家祖宅，以示天恩；
其二，霍家军世代镇守北境，劳苦功
，御赐“忠勇”匾额，悬于正堂；
其叁，霍渊本人加封太傅，依旧执掌北境兵权，只需定期回京述职。
至于霍菱，直接册立为后。
霍家手握二十万北境大军，英浮不必多言——霍菱是他的皇后，霍家，便是他的臣。
霍渊叩首谢恩，自此，霍家再无二心。
朝堂之上，群臣都在观望风向，试探浅。
英浮的安排，清晰而
脆：
英晊留任阁，加兵尚书衔，总领军务；
英昸镇守西南，加封定南王，爵位世袭罔替；
英旸尚年幼，留居读书，由皇后亲自照拂。
这番布置，既是给兄弟一个代，也是给满朝文武一个态度——新君不兴株连清算，只要安分守己，原有的位置，一个都不会少。
至于那些在太倒台后，急着来表忠心、见风使舵的墙草，不必信，也不必说。
只冷着。
他们自己，便会先慌了阵脚。
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