那碗熬煮的汤药，
泽比平日里沉暗几分，药香也
得发苦，隔着瓷碗都能嗅到刺鼻的苦涩气。
姜媪捧着温
的药碗，跪在冰冷的龙床边，小心翼翼地舀起一勺药
，
凉些许，再缓缓送
皇帝微张的
。
汤药
，烈的苦味瞬间漫开，皇帝眉心
蹙起，
角眉梢都染着难耐的不适，却始终未发一言，只是结微微
动，默默将药咽了
去。
一勺、两勺……第七勺时，皇帝原本涣散浑浊的目光，忽然微微凝了凝，慢悠悠地落在姜媪脸上。
他就那样静静地看着，目光掠过她素净的眉，扫过她抿着、不见半分波澜的
，神里裹着的恍惚与迷离。
“善儿。”他艰难地开，声音沙哑
涩，细若游丝，几乎要消散在殿
的药香里，“是你……回来了吗？”
姜媪端着药勺的手猛地一顿，勺褐的药顺着边缘缓缓
落，一滴、两滴，砸在明黄的龙被上，瞬间洇开一小片
褐的印记，她既没有开纠正皇帝的错认，也没有应声附和，只是沉默着将药勺再次递到他边，声音不带半
绪：“陛，先把药喝完。”
皇帝顺从地张了张嘴，咽那勺药，目光却依旧牢牢黏在她
上，底的恍惚稍稍淡去，可那层蒙着瞳孔的、似雾似泪的朦胧，却始终未曾散去。
他安安静静地看着姜媪喂完最后几勺药，接过她递来的锦帕，轻轻
了嘴角，便疲惫地靠在锦枕上，缓缓闭上了双。
姜媪这才起，端起空药碗轻手轻脚退至殿门
，刚要抬手推门，后忽然传来皇帝的声音，低沉绵
，带着睡梦般的呢喃，直直追了上来：“别走。”
她的脚步骤然顿住，背对着龙床，始终没有回
。就那样静静地站着，不知站了多久，直到后传来平稳而绵
的呼
声，确认皇帝已然熟睡，她才轻轻推开殿门，悄无声息地走了
去。
自那次侍药之后，皇帝每每在乾安
批阅奏折，总会特意留姜媪。
并非寻常人那般伺候笔墨、端茶倒
，只是让她在殿安坐。很快，乾安正殿的御案侧后方，多了一把不起的实木椅，位置不
不低，恰到好——姜媪坐在那里，能清晰看见皇帝握笔批阅的手，而皇帝只要微微抬，便能一望见她的影。
起初的日
里，姜媪只是安安静静地坐着，不言不语，不动不摇。皇帝埋首批阅奏折，她便安安静静地看着他批阅的模样；皇帝偶尔抬看向她，她便微微低，姿端正，温顺得像一盆栽在殿角的静草，不争不抢，毫无存在
。
日久了，皇帝开始主动与她说话，所言并非朝堂上的军国大事，皆是些无关痛
的闲话。
他曾停手朱笔，将批好的奏折轻轻转过来，指着上面一行朱红的批语，淡淡问
：“这个字，你看得懂吗？”
姜媪抬望去，一便认那是“转
议”五个字，她轻轻了，声音恭顺：“回陛，认得。”
“认得就好。”皇帝收回奏折，重新握笔继续批阅，“往后朕批阅奏折时，你便坐在这里。听不懂的事
，回去问；听得懂的，便默默记在心里。”
姜媪垂首应了一声“是”，没有多问半句缘由。
自此之后，每日午后，姜媪都会准时坐在那把椅上，陪着皇帝批阅奏折。
从呈报的钱粮收支、各地赋税，到兵递来的边关军、防务奏报；从吏考
官员政绩、升迁贬谪的文书，到工筹划河工修缮、殿营建的预算方案，皇帝一本接一本认真批阅，姜媪便一篇接一篇仔细翻看。
遇到不认识的字，她默默记在心底，回去后翻查字典逐一
懂；碰到看不懂的朝堂事务，她也藏心底，回去后独自慢慢琢磨，从不与人言说。
某日，皇帝批阅到一本关于西南屯田事宜的奏折，握着朱笔的手忽然停，抬看向一旁静坐的姜媪：“你在西南待过，见识过当地民，你说说，这奏折里所言之事，是否合乎实际？”
姜媪垂眸沉默片刻，随即缓缓开：“
婢不懂朝堂屯田的大政方略，婢只知，西南的百姓辛苦耕
一年，收获的粮
连赋税都
不足；赋税不上，田地便会渐渐荒芜；田地荒芜，就会被当地大低价
买；大吞并了土地，百姓便没了立足的
本；没了土地，百姓便没了活路，只能在温饱线上苦苦挣扎。”
皇帝一言不发，目光沉沉地看着她，看了许久许久，底翻涌着复杂的绪。良久，他低，握着朱笔在奏折上重重落一个字：“查。
批完之后，他合上奏折，往后靠在椅背上，看向姜媪的神带着几分意：“你方才说的这番话，若是在朝堂之上说，足够砍好几个官员的脑袋。”
“可你说的，是实打实的真话。真话向来刺耳难听，却最是有用。”顿了顿，他目光灼灼地看着姜媪，一字一句叮嘱，“往后在朕面前，你只
说真话；在旁人面前，好自己的嘴，祸从，切记。”
姜媪连忙垂首，恭顺地应了一声：“婢谨记陛教诲。”
自那以后，皇帝再让姜媪伴驾，便不再让她远坐，而是让她站在御案旁，看着自己批阅奏折，一边落笔，一边耐心讲给她听。他会说这份奏折是哪位官员递上的，所奏何事，奏折里的话藏着怎样的意，自己又为何如此批复。每每讲完一份奏折，他便会停笔，看向姜媪，淡淡问一句：“你听懂了？”
姜媪不敢贸然说懂，也不敢直言不懂，只能轻轻，又微微摇摇。皇帝见状，会心一笑，随即又翻到一本奏折，继续批阅、讲解。
“这份是兵递来的，张就要军饷银两。”皇帝握着朱笔，指尖微微用力，“朕若是全数给了，他们便会得寸尺，次次狮大开；可若是一分不给，边关的仗难就不打了？仗依旧要打。所以朕只拨一半的饷银，剩的，让他们自己想办法筹措。”
姜媪静静站在一旁，看着朱红的笔墨在奏折上落一行行批复。那些字她单个都认得，可连在一起，背后的权谋权衡、朝堂博弈，她却全然不懂。
她不懂兵奏折里的措辞暗藏的玄机，不懂皇帝为何只给一半军饷，更不懂那些负责筹措饷银的官员，会不会因此暗记恨帝王。她始终没有开发问，只是默默听着，一字一句记在心里。
又过了几日，皇帝再次留她在边，批阅吏呈报的官员任免奏折。的人选名单列在纸上，皇帝拿着朱笔，在一个个名字上或勾或叉。被打勾的人选，他不
任何解释；被打叉的，也不多言，只在旁边简洁写五个字：此人不可用。
姜媪看着看着，终究没忍住，轻声开询问：“陛，不知此人为何不可用？”
皇帝抬起，目光落在她上，神里带着审视，带着思量，还有一丝不易察觉的意外，仿佛没想到一向沉默的她，会主动开发问。
他随即低，继续批阅，语气平淡却透着冷意：“此人在地方任职叁年，年年上报当地丰收，可监察御史暗巡查，
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