更刺心的
在传的“赐婚”。
楼家与崔家联姻的消息如同淬了毒的针，扎得他夜不能寐。男人想起去岁离乡时，崔元徵站在南塘渡
，杏
红的斗篷被风
得猎猎作响，却笑着朝他挥手：“阿兄且去，我等你带上京的枣泥糕回来。”
那般毫无保留、澄澈如
的信赖，如今却要在冰冷肮脏的政局倾轧与算计，被寸寸碾碎。只要一念及此，崔愍琰便觉心窒闷，如同被无形之手
扼住。若他人在南塘，尚能以兄
份庇护左右，即便“赐婚”
言甚嚣尘上，他也自信有足够的手段与空间去斡旋转圄，至少能护她周全，不让她懵懂间便成了他人棋盘上任意摆布的卒。
一夜过去，惊怒过之后，崔愍琰脑里是更为清醒锐利的盘算。这“赐婚”之事，他自己也是方才从
蛛丝
迹拼凑
廓，远在南塘、被母亲有意瞒着的崔元徵，此刻恐怕更是一无所知。可正因她不知
，才更危险。圣意难测，一旦旨意落
，以她那看似柔顺、
里却自有丘壑的
，会作何反应？崔愍琰不敢想也不敢赌。
「音音，」他在心底无声唤
，那两个字掠过
齿，带起一阵细微的战栗与灼痛，「你定要等我回来。我绝不可能，
睁睁看着你被蒙在鼓里，不清不楚地嫁给楼朝赋，去
那巩固权柄、平衡势力的棋。」
棋，妻。
不过一音之差，却是云泥之别，隔着他拼尽一切也想为她撑开的天壤鸿沟。可恨他现在，偏偏被困在这千里之外的权力漩涡心，动弹不得。连想递一封平安家书，都需字斟句酌，反复加密，生怕落人实，被曲解千万不利于她、不利于崔家的“
意”。这牵线木偶般不由己、连思念都需克制压抑的
觉，令他恶痛绝。
然而，厌恶归厌恶，前这盘错综复杂的棋局，他不得不，且必须步步为营。东谢运璋疑心重，
骘难测；三皇谢惟渝野心
，算计沉，两者皆非善茬。
他既已选择了这条最为凶险的双面之路，在谢惟渝的大计尘埃落定之前，他便只能将真正的意图与
肋埋藏。哪怕东那边的猜疑已如实质的冰刃悬在
，他也必须继续扮演好那个忠诚可靠、值得“托付”盐案旧事与湘宁难题的“心腹”角
。
「揣着明白装糊涂，誓死‘效忠’。”」
崔愍琰缓缓阖上双目，如同一张密不透风的帷幕骤然落，将眸所有翻涌的绪、那份因“赐婚”而起的灼痛、对南塘音音的牵挂、以及
棋局不得自由的焦躁尽数封锁在不见底的底。待他再度睁开时，那瞳孔已幽得如同夜的古井，不见一丝波澜，唯有望向窗外南方天际那抹即将被晨曦吞噬的微光时，底最，才极快地掠过一丝痕迹，那决意比淬炼过的
钢更
，比万丈寒渊的玄冰更冷。
他指尖轻
着怡亲王带来的那封东密信，语气平淡得仿佛在议论今日的天气，然而字字句句，却似淬了毒的银针，准刺向权力博弈的
心：
“太殿这般安排，防我之心，已是昭然若揭了，王爷。”他随手将那份关于湘宁案的朱批奏折合上，发轻微的一声响，如同棋局落一枚重，“此乃一石三鸟之策。其一，借湘宁路远案杂，名正言顺调我离京，使我无法在夏祭这场关乎国本风向的大典上有所作为，为防、断我
手之机。其二……”他顿了顿，目光似有若无地扫过一旁面铁青的陈嵊。
“这科举旧案牵扯的协查官员，背景微妙，殿是想借此探一探，我崔愍琰与三皇麾，究竟有无说不清、不明的牵扯。”
说到此，他角勾起一抹极淡的、近乎蔑视的嗤笑，那笑声里裹挟着
察一切的冰冷与一丝自嘲：“至于这三来嘛……殿这是不仅要我用，更要我的命啊。湘宁这潭，既且浑，牵扯其首尾，即便我侥幸查清，带着结案陈书回来，三皇与周益均周丞相，又岂会容我这样一个知晓太多秘密的‘功臣’安然活在世上？届时，只怕我人还未踏
京城，‘意外’便已先至了。”
仿佛是为了印证他话语那令人窒息的凶险，窗外天际骤然划过一刺目的闪电，接着，惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
末的暴雨说来就来，顷刻间便如天河倾泻，密集的雨猛烈敲击着屋檐瓦当，发震耳
聋的轰鸣。
的汽乘着风势卷书房，案那盏孤灯的火苗剧烈摇曳，险些熄灭。几滴冰凉的雨丝溅落在书案上，恰好
开了那封崔愍琰昨夜辗转反侧、几度提笔又搁，终究未能写完的家信。墨迹被渍濡、扩散，只残留最后一行模糊的字迹：“湘宁路远，归期难卜，惟愿……”
愿什么？
这未尽的语句，成了此刻最尖锐的讽刺。愿她勿信京城甚嚣尘上的“赐婚”言？可圣意难测，一旦旨意达，他一个“远在湘宁”的臣，又能以何份、何立场去阻拦？莫非真要他直言不讳，告诉那个从小被他护在羽翼的姑娘，这一切不过是权力倾轧的棋局，而她，恰是棋盘一枚关键的棋？还是愿她……安心待嫁，顺从命运的安排？这个念刚起，便似一把烧红的匕首，狠狠剜过他的心脏，带来一阵近乎窒息的剧痛。
不，他绝不允许。
就在这雷声与雨声
织的混
乐章，崔愍琰倏然起。动作之快，带起一阵微风，动了案上透的信笺。他
直了脊背，如同绝境即将发起冲锋的孤狼，目光如两实质的电光，直直
向因他骤然动作而瞳孔缩的怡亲王。
“王爷！”他的声音穿透滂沱雨幕，清晰得如同裂帛，带着一不容置疑的决绝，“湘宁，我去。但有一个条件、在动前开始之前，我必须亲见到太殿！活，要见人；死，要见尸！”
他每一个字都咬得极重，如同重锤敲打在在场每一个人的心弦上。他盯住怡亲王那无法掩饰的惊骇与慌，一字一顿，给了最后的、也是赤
的警告：
“否则，就休怪愍琰审时度势，临阵换棋，另择一位或许更能成事的‘明主’了！”
“你、你小简直——无法无天！”早已
捺不住的陈嵊听到「另投明主」四字，如同被踩了尾
的猫，猛地一拍桌
将起来，
黑的胡须因极致的愤怒而剧烈颤抖。他昨夜就疑心崔愍琰有反骨，此刻这层窗
纸被当事人毫不留地
破，积压的恐惧与怒火瞬间冲垮了理智，
鄙的咒骂即将脱而。
“陈大人！”怡亲王一声断喝，及时阻止了更不堪耳的话语。
相较于陈嵊的失态，怡亲王心已是惊涛骇浪过后的一片冰凉。两封指向明确的密信在后，太谢运璋层层递
的算计在前，若易地而，他自问未必能有崔愍琰此刻这般，在滔天压力仍能维持表面平静、甚至反将一军的冷静与胆。
他再次看向主位上那个年轻人，对方脸上依旧噙着那抹令人捉摸不透的淡淡笑意，仿佛刚才那番大逆不的言论不过是闲话家常。怡亲王心念电转，迅速权衡利弊，想到近日东时瞥见的零星迹象，以及太那愈发难以捉摸的态度，一个决断已然成形。
“好。
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