“好！”太后轻轻吐
一个字。
明兰看着轿辇
闭目养神的老人，鬓边已有白丝，
角也爬上皱纹，明兰神慢慢柔和
来。末了，担忧的望了一跟在后面的齐衡。
察觉到明兰视线的变化，太后微微睁开，看了明兰，闪过一丝温
。
宝慈殿
，太后和明兰在闲话。忽而，一名
女轻步上前，细声禀报：“太后娘娘，齐舍人已在殿外恭候多时。”
太后闻言，秀眉微扬，似才想起这个人似的，“便让他跪在殿外候着吧。”
明兰闻言，手
握的茶盏不自觉微微抖了一抖，但很快，她便稳住了手，眸闪过一丝不易察觉的担忧。
之后，太后又拉着明兰在宝慈殿陪她解闷，一晃，太
逐渐攀升至天空正，虽天气已经转凉，但正午的日光仍旧炽
，如同无形的火焰炙烤在人
上，仍让人觉得难耐。
齐衡的影直直跪在殿外，
如松，汗
沿着他俊朗的
廓悄然
落，浸
了额前的发丝，他却浑然不顾，脊梁依旧得笔直，仿佛一尊不屈的雕塑。
也多亏了明兰给的护膝，否则跪到这个时辰，齐衡怕也遭受不住了。
到了午时，有女传膳，太后留明兰在用饭，却仍旧没有叫齐衡起的意思，明兰微不可察蹙了蹙眉，趁无人注意，明兰悄悄往袖藏了几块糕
。
待用完膳之后，明兰又被太后说会话，太后便有些倦意，明兰侍奉太后躺午休，便要告辞，太后挥挥手，明兰退殿。
待走到殿外，故意走到齐衡近前，替他挡去光，亦挡住了女太监的视线，一边训斥齐衡不懂
恩，一边不动声
将袖的糕递给齐衡。
打鸳鸯
齐衡接过糕，藏着笑意，在明兰的掩护一一将糕吃去，待齐衡吃好糕，
净嘴边残留的细屑，明兰才装作一副和他说不通的模样，甩袖离去了。
齐衡重新回到众人的视线，仍是一副不肯折腰的矜贵公
模样。
待到太后午睡醒来，听女禀报齐衡还跪在殿外，太后心郁气稍稍散了一些，“罢了，便让他今日先行归去，明日辰时，再让他来殿外候着吧。
女领命，将太后的旨意传达给齐衡。齐衡闻言，面上无波无澜，只叩首谢恩。他挣扎着起，双
因
时间跪拜而显得僵
无力，只能踉跄着前行，每一步都显得异常艰难，一瘸一拐地朝门方向缓缓挪去。
太后得知齐衡的窘态，嘴角不禁勾起一抹淡淡的冷笑，冷哼着说：“这也算是对得起他的这份固执了。”然而，想到如玉公的窘态，太后又不禁觉得好笑，心郁气又消散不少。
候在外的不为面焦急地朝张望，看到一个一瘸一拐的影朝这边走来，细看之，竟是齐衡。不为心一，连忙迎上前去，待齐衡一踏门，不为就赶扶住齐衡，将人扶到
车上。
待到了车里，不为才心疼问
，“公，太后如何责罚你了？”
齐衡见不为担忧，笑着安
他，“无妨，太后不过是罚我跪了几个时辰，又未赐
罢了。”
不为听了齐衡的话，更是心疼，连忙从旁取过盒，轻轻打开，将里面
心准备的餐一一取，“公，快吃些吧，这是郡主特意命人准备的，便于车上用，先垫垫肚。”
齐衡接过
，匆匆吃了几
，不为见状，生怕他噎着，连忙递上壶，“公，喝。”
齐衡接过壶，一饮而尽，腹的饥饿稍有缓解。尽
之前明兰已悄悄
给他几块糕，但时间未
，他仍觉腹空空如也。
待齐衡稍事休息，不为再次关切地问起：“公，您的……”
齐衡轻轻撩起
，取护膝，
膝盖，只见上已是一片青紫。不为见状，心疼不已，“太后怎会罚得如此之重？要不是柏公托侍跟小的传话，小的还不知晓呢。”
齐衡轻轻拍了拍不为的肩膀，以示安，“是我有错在先，太后动怒也是理之。此事我父亲母亲可知晓？”
不为面难，低
答，“小的没瞒住，我一听到太后罚了你，便没了主意，就回到家告知了郡主，郡主担忧不已，但是被国公爷劝住了，后来到了午时还不见你，郡主便命人送了吃过来，还在这等了许久，是公主，陪着郡主说了好些话，才将郡主劝回去的。”
得知是明兰面劝了平宁郡主，齐衡心稍安，并不责怪不为。
待到齐衡回府，平宁郡主见到齐衡的模样，又是一阵心疼。得知齐衡明日还要受罚，便要去求太后，被齐衡和齐国公父两人一起拦。
“元若此番让太后师未捷，太后只是罚元若跪几个时辰，已是格外开恩。太后心还有气，等罚了元若，心气消了，便好了。你此时去求太后，不是火上浇油吗？”齐国公劝。
平宁郡主闻言，觉得颇有理，便打消了求的念。转而喊府针线最好的丫鬟来，给齐衡再重新
一个厚厚的护膝，却又被父二人拦。
齐衡解释，“母亲，太后罚我，意在气，我这将护膝垫的厚厚的，到来毫发无伤，太后不仅会更气，恐还要追究我欺瞒之罪。明兰的这个护膝恰到好
，既能减轻我的痛苦，又不至于完全抵消惩罚。”
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