当哑娘双手捧着那袭
薄衫静默立在杜若烟面前时，杜若烟惊得几乎说不
话来。
“不……这不行！”她声音发颤，脸颊霎时烧得通红，连连后退，“这哪是衣裳？穿了与没穿有何分别！”
那袭薄衫清透如，几乎与未着无异，令她羞愤得从
到脚都透着抗拒。
老鸨忙
声哄
：“好娘
，莫慌。不过穿上去后厅走一圈，什么也不必
。”她话音一转，却渐柔低，“你可想想你那兄弟的前程。难要为一
衣裳，毁他仕途？况且，你这是
的牡丹名，面上还覆着妆，谁人认得你？”
徐文的影蓦地撞
杜若烟心。
若不是自己任
，他怎会被卷
这是非之
？她
一阵
，终是狠
心，闭
咬牙：
“……好，我穿。”
老鸨顿时笑逐颜开，双手拍掌：“这就对了！——哑娘，快，替姑娘更衣！”
哑娘颔首低眉，引杜若烟转至屏风后，默然为她解衣。
衫、里衣依次褪，直至只剩一层轻绡束。她的动作却忽然停滞。
杜若烟疑惑回首，见对方手指悬在束带结扣
，迟迟未动。
“是否系得太？”她轻声，“我那丫鬟怕走漏
脚，系得格外繁复，我自己来罢。”
杜若烟垂眸，自顾俯解结，束带应声松落。
骤然释放的一双
儿弹跃而，端因久束缚而充血
立，艳灼灼。
杜若烟舒了一气，抬却见哑娘双目圆睁，一张清丽面容泛着红
，似染了胭脂般，直漫至颈间。
“哑娘？你可是不适？”
哑娘慌忙摇，目光躲闪，指尖颤微微地拾起那件薄衫为她披上，又悉心整理妆发。她全程屏息，明显起伏，仿佛竭力压某
翻涌的心绪。
杜若烟只当她是张，并未多想，只觉这哑娘手艺
绝，描红
、绾髻束发皆极其利落，妆之术宛若天成。
待妆成现，众人皆是一静。
老鸨上打量，抚掌赞叹：“妙极！秒极啊！这衣裳穿在你上，才是牡丹真仙凡！”
胭脂撇撇嘴，嗤：“呸，读过书的果然不一样……矫
！”
唯有哑娘静立一角，眸光幽
，似有万千思绪翻涌。
随后杜若烟被引至雅阁暗，一扇机关悄然开启，
蜿蜒幽的暗。她被引着兜转数回，来到一间昏沉小屋。
老鸨拉机括，一方木梯：“上去便是后厅,记住，你只
绕厅一圈，听司仪吩咐，行过原位，再从这来，便算完事。”
那一瞬，引路油灯摇曳，光影照得木梯仿佛通向未知渊。
杜若烟心怦怦直
，
却抿得的，唯有指尖在薄衫微不可察地颤抖。
此刻，她依照老鸨吩咐，正于后厅踽踽穿行。
竹林疏影间，轻纱帷幔重重垂落，烟雾幽幽渺渺，丝竹声宛从底传来，空濛诡谲。
前景象，与那老鸨所说相似，却又截然不同。
是只需走上一圈不假，却无人告诉她，这一路竟如履薄冰、如临渊。
帷幕之后，一双双狼灼
人，透过诡异面
，贪婪得几乎能剥去她最后一层遮掩。
她屏着气，只觉四周压迫得呼
窒滞。耳畔不时传来
重
息，低沉私语，伴着布料
声，躁动而
靡。
有人在暗影里，突地掀开衫，昂扬
，那丑陋的
近她侧，几乎过薄衫。忍耐不住的，甚至溅腥浊白
，险些洒落在她裙摆。
杜若烟心剧颤，神飘忽不定，却只能
自
捺，一味盯着前方，竭力让步履不
：快些走完，快些离开。
忽然，一
烈的麝香气息扑面而来，直钻鼻腔，呛得她翻涌，险些作呕。一个踉跄，前景皆在晃动。
一修有力的臂膀蓦然探来，将她牢牢揽住。她撞一个陌生怀抱，鼻端尽是烈烈气息。
角余光，那人前赫然竖立着一
，狰狞人若振翅大雕，仿佛随时要扑杀而。
杜若烟心胆俱裂，本能地弹起挣脱，掌心却忽被
一。尚未看清，那臂膀已松开，她被轻轻推回原位。
心神恍惚间，终是踉踉跄跄地走完这一圈。
老鸨的话，半句都靠不得。
直至沿木梯回到小屋，她才颤手摊开掌心。借着幽暗灯火，可见一张被仔细折成平安符的纸笺。
展开一看，是一列簪
小楷：
纵逞巧，心偏何由正。
这是
祭那日雅集之上，她写给徐文的对诗。
是徐文！
一
意蓦地涌上心，他安然无恙，他就在近。
方才惊惶屈辱，仿佛霎时褪去几分。
脚步声急促近，杜若烟迅速将纸笺攥掌心藏妥。来的正是老鸨，哑娘则随其侧。
“小娘，我说什么来着？不过走上一圈，容易得很呐！”她笑得殷切。
杜若烟却听话音里的机关：“听妈妈的意思，这还不算完？”
老鸨
笑两声：“小娘果真玲珑心肝。若不这么说，你怎肯依我？不错，‘比技’共分三
。方才那是首：真貌论风
，接来便是次：竹林觅芳踪。”
此时纱帷轻启，丝竹声歇。司仪举袖朗声：
“首验的是之本，过关者方算骨健、气血充盈。次试的，则是心之定力。”
“即刻起，厅
灯火尽灭，唯石墙微光可鉴。请诸位贵客落座榻前，近竹林而行，牡丹仙便藏于这片竹影之间。”
“此以取得仙上珠多寡定胜负，得多者，晋级终。但需谨记：其间将有妖女冒充仙、惑心神，诸位切莫迷失心智，错失良机。”
司仪字字清晰，却如冰刃刮过杜珂的心。
自那“牡丹仙”现第一刻，他便认那是他的烟儿。
方才一，他睁睁见小女儿满目惊惶，却辨不爹爹也在场间，杜珂心如刀绞，悔恨如涌来。皆因他未曾明言，竟害她孤陷此污秽之地。
无论如何，他必须带她离开。谁都不准碰他的女儿。
厅经首筛选，仅剩十余人，骤然空寂许多。
倏然鼓声骤起，灯火尽灭，唯有石墙明灭不定。鼓急促如雨，整座后厅陷一片幽诡昏蒙。
忽有人嘶声
叫：“我抓到了！我抓到牡丹仙了！”
微光闪烁间，但见一
面的男自后方死死搂住一名覆薄纱、着衫的女，双手在她上胡摸索，肆意
。那女竟不推拒，一，反将手探向男腹。两人动作急切，姿态暧昧、声息销魂。不过转瞬，便纠缠倒地，竟是公然野合！
众人皆惊，未曾想比试竟可如此。原本压抑的
望顷刻燎原，个个如饿狼扑
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