宾客散尽，什锦
园十一号方才还灯火辉煌、人声鼎沸的正厅渐渐安静
来，只余仆役们轻手轻脚收拾残局的细微声响。空气
残留着酒菜与桂混合的复杂气味，衬得夜
愈发
沉。
小树被张佩如牵着，正准备随她回院休息。经过今日这一番大场面，他早已困倦不堪，小脑袋一
一的，只想快回到自己那张小床上。
就在这时，一个低沉冰冷的声音自廊
的
影
传来：“小树。”
小树一个激灵，瞬间睡意全无，惊恐地抬起
。只见吴
时不知何时已等在那里，他换了见客的正式军装，只着一件墨绿衬衣，
形
在昏暗的光线里，愈发显得
而难以接近。他脸上没什么表
，目光却如同实质，沉沉地压在小树上。
张佩如推了推小树,”去吧。”
小树却
攥住她的衣袍，一步不敢动。
吴时淡淡：“母亲先回去吧，我有些话问他。”
“他还小，又怕你的很，你别为难他。”
“我又不会吃人。”
张佩如叹了
气，又看了一
吓得脸发白的小树，“哥哥和你说完话会送你回来睡觉的，乖”。
回廊顿时只剩他们两人。晚风
过，带来一丝凉意，小树忍不住哆嗦了一，小手攥着衣角，垂得低低的，不敢去看吴时。
吴时几步走到他面前，居
临地审视着他，没有任何迂回，直接开，声音冷得像冰：“抬起，看着我。”
小树吓得一颤，几乎是本能地服从命令，艰难地抬起苍白的小脸，对上那双不见底、毫无温度的黑眸。
“方才宴席上，宋家老三问你话。”吴时的语气平稳，却字字带着千斤重压，“你说，我不是你哥哥。”
小树的心脏猛地缩，牙齿开始打颤。
“却承认，吴灼是你
。”吴时继续，他微微俯，拉近了些距离，那
无形的压迫
几乎让小树无法呼
，“告诉我，为什么。”
他的目光锐利如刀，牢牢锁住小树：“你上穿的，嘴里吃的，识的字，读的书，站的这块地，
的这片瓦……你如今所有的一切，是谁给你的？”他的声音依旧不，却每一个字都像冰冷的石
，砸在小树心上，“是吴灼吗？”
小树被这直接的、赤
的质问彻底击垮，泪汹涌而
，却不敢哭声，只能拼命摇，声音破碎不堪：“不、不是……是老爷……夫人……还、还有大少爷……”
“知就好。”吴时打断他，语气里没有一丝动容，“我能给你，也能收回。我能让你
面地站在这里，也能让你一无所有。这个理，你最好永远记住。”
“那为何不说我是你哥哥？”吴时放
了语气，却带着一
不得到答案不罢休的执拗。
小树被
到了极致，终于哭着说了最真实、也最稚
的理由：“因为……因为灼……会对我笑…会教我写字……会、会在我害怕的时候…摸摸我的……”他抬起泪模糊的睛，鼓起最后的勇气，声音抖得不成样，“……您……您从来没有……您……总是让我很害怕……”
最后几个字，几乎是从
咙里挤来的气音，却清晰地回
在寂静的回廊里。
吴时沉默了。他看着前这个哭得浑发抖、却因极度恐惧而不敢放声的孩，那双总是不见底的黑眸，掠过一丝极其复杂难辨的绪，像是一…对于这纯粹基于亲疏的、直白而无法用权势扭转的划分方式，到的陌生与不悦。
他习惯了掌控、命令、威慑，却似乎从未想过，在这些之外，还有一更简单、更原始的力量，能让人心甘愿地唤一声“”，却对给予他
质保障的“哥哥”敬而远之。
片刻后，他直起，恢复了那冷
的姿态：“我次不想再听到类似的言论，谁是你该认的兄
，谁能真正决定你的去留，你自己想清楚。去。”
没有更多的斥责，也没有提声调，但这番话比任何怒吼都更令人恐惧。
小树如蒙大赦，哽咽着，几乎是连
爬爬地、也不回地跑开了。
吴时独自站在原地，负手而立。月光将他的影拉得很，投在冰冷的地面上，孤直而冷。于他而言，这孩的恐惧与泪无足轻重，重要的是他必须明白，在这座宅邸里，一切恩威皆自于谁。的亲疏远近，在绝对的控制与供给面前，不值一提。
除了吴灼。
这个念如同本能般浮现在他意识的底层，清晰而绝对。小树的哭诉，那声带着纯粹依赖的“灼灼是”，像一
细微却尖锐的刺，
准地扎
了他掌控一切的版图上唯一一无法用
权彻底覆盖的领域。他可以用质和威势轻易摆布小树，甚至摆布许多人，却无法用同样的方式，去定义或抹杀吴灼在他人心自然生发的、不掺杂任何利益计较的亲近与信赖。
这信赖，源于她本
的温和，源于她不带功利的关怀，源于一他或许理解、却绝不可能拥有的力量。这力量无关权势，却同样
韧，甚至更难以掌控。它让小树在最恐惧的时刻，意识地寻求她的庇护，而非他这个给予一切质保障的名义上的兄。
这认知让他心底掠过一丝极其隐晦的不适，并非针对小树，而是针对这他无法通过命令或施予来完全左右的联结。它独立于他的规则之外，悄然生，这本就构成了一微妙的冒犯。
这世上他唯一在意的人，是吴灼。而她所能影响的，哪怕只是一个无足轻重的孩的真心，也仿佛间接地脱离了他的掌控范围，
及了他不允许任何人碰的禁
。其他人的，于他不过是棋或尘埃，唯有与她相关的，无论多么细微，都会在他冰冷的心湖激起不容忽视的波澜。
他收回望向小树逃离方向的视线，眸光沉静如寒潭，将所有翻涌的思绪重新压回不见底的平静之。
月如
，宋华卓在宴席结束后寻了个由去往砺锋堂，守卫见是宋家少爷，略微犹豫，放他过去了。
吴时坐在紫檀圈椅，手把玩着吴灼送的那只金壳怀表，表盖开合，发轻微而规律的“咔哒”声，目光平静地落在对面宋华卓上。
宋华卓端起青瓷茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，“前线战报，想必慎之兄比我看得更早，更详。”宋华卓率先开，声音清朗，带着一丝不易察觉的疲惫，也撕开了表面的平静，“喜峰一役，大刀队折损近半。将士们用血
之躯，挡住了日寇的铁蹄，却也仅仅只是挡住。”他放茶盏，目光灼灼，锐利得如同淬火的寒铁，“华北之危，不在城一隅，而在人心，在腹地！日本人无孔不，北平城看似平静，底早已暗
汹涌！慎之兄，”他微微前倾，语速陡然加快，带着质问，“军统耳目遍布，真无更主动的方略？非要坐等倭寇步步，兵临城？！”
吴时握着怀表的手指骤然收，指节泛青白！那“咔哒”声有了一瞬的迟滞。他底，冰封的寒潭之，冷冽的寒意涌动
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