战争还未结束，全
仍在执行燃油
给，加上
夜，
路空空
。纽扣人卡尔踩足油门，一路飙车，不到半个钟
，福特就驶
了唐人街。
最后一场电影刚刚散场，街上行人不少，许多人顺路坐
吃完面条，空气
飘着各
鲜汤的香味。她给了卡尔五刀，让他去对面的面馆吃
儿，独自走那间不起
的锁店。
乔义坐在老位置，面前膝盖
的凳
上摆着一碟
生米，一壶黄酒、两只青酒盅。
艾波拖过椅，在他
边坐，“你想回国了？”
他笑着给她斟酒：“真是什么都瞒不过你。”
两只酒盅轻轻一碰，艾波仰咽酒，听到他说：“你不要以为这是一时冲动，我着实考虑了很久。一来，我阿爸渐老，总念叨要给阿耶祭扫，可战火绵延，我们兄妹属实不放心他回去，作为
，我自当仁不让。”
乔义叹了一
气，像是拧开
胎的气门芯，继续说：“二来，我多年苦劝，秀锦仍不愿来。书信、电报三言两语总也说不清楚，我想与她当面谈谈。如果她另有意的人，正好可以当面解除婚约。虽总说自由恋
、自由恋，可与她相识这么多年，我早已把她看作我的妻。既然她不来，我去便是了。”
“三来，虽然大战差不多要结束了，但你比我清楚，还有另一场仗要打。这几天的党派六大，常已经明说清共是第一要务。我想着亲自押一船
资回去，资助之余，顺带杀杀那损公
私之人的气焰。”
于谨慎，他没有说得很清楚，但艾波已经全然理解了，苦笑着斟酒，“这三，孝悌、私
乃至大义占全了，我焉有不答应之理？”
乔义举杯敬她，“我知
你也在
要关，实在对不住。”
艾波笑一笑，要不是份不合适，她也想回去。仰将酒一饮而尽，“准备什么时候启程？”
“月初十。”他掀
笑，“总得给你
接、接，
理一些人吧？”
艾波又笑了，讲起今晚的展。两人一直聊到天蒙蒙亮，楼
的公
喔喔打鸣，她索
吃了一碗面才和卡尔返回岛。
回到家，维多、弗雷多已经去布朗克斯的橄榄油公司，桑
诺在隔
还没起，卡梅拉带康妮城买东西去了，留桑德拉和特
莎在餐厅对着昨晚剩的满桌
发愁。
“让迈克也带回学校？”艾波说，“他租的公寓总有冰箱吧，多少能解决掉一些。”
桑德拉拿着餐刀一块块分割
糕，装锡纸碗里，“他一大早就回学校了。”
艾波一怔。
特莎给这些锡碗封，“也不知什么事，七多就闷声不响地走了。这是妈妈的原话。”
艾波大概知怎么一回事，八成在为昨晚的事生气：既不理他，也不听他的劝、大晚上跑去见其他人。
啧，气量真小，她才不哄。
后面一周，艾波彻底忙了。
乔义手上的活，满山满谷的多，并且繁琐复杂，大到各地方便面工厂一季度的预算，小到唐人街的垃圾桶位置，全需要人
决定。好在大学已经确定、维多帮忙写了一份证明，她得以提前毕业，多不少时间。
纽约的工作
略接完，艾波和乔义临时飞一趟西，黑市上寻摸了一圈，果然抓到七八只小老鼠。
一排男人麻绳反手缚住地跪在地上。既有白人脸孔也有亚裔相，嘴里骂骂咧咧，讲着一些别和生
的脏话。乔义示意手把臭布
回他们的嘴，宣告置办法——枪毙。
艾波在一旁默默看着，忽然想起今天是周五，忘记和某人说自己不在纽约了。
别傻乎乎地空跑一趟吧。这么想着，她走审讯的房间，来到外面的杂货铺，拎起店里的电话先拨回岛。
卡梅拉接起，“迈克？这周没回家啊。你怎么样？旧金山
吗？累不累？”
艾波一一回答，等挂断通话，她盯着数字
钮看了好几秒，了一串拨往达特茅斯小镇的号码。
“晚上好，请问找谁？”苍老的男声接起电话，是公寓的门房。
艾波：“我找迈克尔?科里昂，我是、”
她沉默一瞬，还是没法将那个词说，“我是他的妹妹，艾波洛尼亚。”
“好的，稍等。”对面传来啪嗒一声，话筒搁在桌面。
艾波看向玻璃橱窗外，静谧的小巷，一角夕
在对面方形屋，温柔而缱绻。
等她该说什么？唔，首先得说她想他了，然后再解释解释忙碌的一周，并提前为接来几周的缺席歉，最后再画一个饼——预计七月旬能空来，他也放假了，她们可以去迈阿密度假。
过了五分钟不到，听筒再次被拿起，他的声音自那传来，懒洋洋的，“什么事？”
原本脱而的话一卡住，她
话筒，凝了凝神，也回以漫不经心：“我在旧金山，没什么事，就怕你回纽约找不到我，浪费了酒店钱。”
他轻笑一声，“为什么要找你？”
“毕竟——”他拖了音，仿佛跑调的琴弦，“你只是我的妹妹啊。”
哈。艾波忽然觉得自己像钱包破了一个，里面的钱呼啦啦漏一地还不自知的人。她问：“迈克，你确定要这样吗？”
他没有回答，只有一重又一重浅淡的呼
透过电
、横跨一整个国传来。
“艾波？”乔义从拐角探，目光询问是否有况。
她冲他摆摆手，对电话那沉默的男人说：“既然这样”
话未说完，对面啪地挂断，只留一串密密麻麻的忙音。
好、很好。迈克尔?科里昂。
她呼一气，推开特制的隔音门，走回里间。
亮如白昼的白炽灯底，呜呜声冥顽不灵地响着，如同菜市场倒吊着放血的。
看着这群矮壮的、脸通红的男人，艾波笑了。“乔义，既然他们不服气，不如我们再提供另外一条路。”
“什么路？”乔义合地搭腔，“不会是黄泉路吧？”
“开擂台。打赢我，我不仅放你们一条生路，还附送五千金和一张船票，欧洲、亚洲、大洋洲、南洲任选。输了的话，”她垂眸，反复翻转、打量自己的手，“那至少能多活几天。”
“既然搞，就要搞得风风光光。”乔义这样说艾波明白他的意思，借此擂台正式把她介绍给地世界，奠定地位。
第一比赛在五天后。卡洛?瑞奇闻讯从维加斯赶来，比赛结束，他哆哆嗦嗦地和她握了个手，不敢和她对视。
舆论持续发酵、乔义回了国、地赌盘现，隔了大半月，第二开始。桑诺大老远跑来旧金山压阵、助威，这回她逐渐上手，剪去发，打得更快、更残酷。
两比赛，跨度一个半月，彻底打了气势。西海岸黑手党目与她碰面，总要带三四名保镖。她得到了他们的尊重与畏惧，以及大量的金钱。
畅
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