烈日毫不留
地炙烤着城市里的每一个角落，艾尔瓦德的广场上人
攒动，蒸腾的暑气与拥挤人群散发的汗味混杂在一起，凝滞在燥
的空气
，几乎令人窒息。
可即便如此，也阻挡不了从四面八方涌来的人群——他们之甚至有人天未亮便从遥远的村落启程，徒步跋涉大半日，只为亲
见证这桩多年难遇的大事件：昔日
在上的艾尔瓦德领主，今日即将被推上公共断台。
耸的行刑架上，一柄
大的坡形铡刀悬，锋利的刃
在烈日直
迸
刺目的寒光，晃得人睁不开。
铡刀方，木枷锁的孔
跪伏着一个
影，衣衫褴褛，形
瘪枯槁，颅
垂，面容模糊难辨。着暗
制服的行刑官如雕塑般伫立在铡刀旁，面容肃穆，静待那一声最终的号令。
人群躁动不安，蒸腾的浪与窃窃私语
织成一片压抑的嗡鸣。
一个材矮小的男人拼命踮起脚，却依旧什么也看不见，他焦急地扯住旁一个披着斗篷的人的衣袖：“喂，您看得清吗？那真是城主大人吗？”
话音未落，斗篷人侧猛地闪一个仆人打扮的男
，一只布满狰狞烧伤疤痕的手狠狠攥住他的手腕，力
大得几乎要
碎骨，
暴地将他的手甩开。
斗篷人微微侧首，兜帽
影，一冰冷的视线扫了过来，男人腰间那柄华贵的佩刀在半掀的斗篷若隐若现，煞气
人。
矮个男人一腔怒气瞬间被慑住，只得悻悻嘀咕：“不说就不说……贵族老爷就了不起啊……”
斗篷人无意纠缠，那名沉默的“恶仆”则在前方暴地推开人群，为他清一条路。
矮个男人转而向另一边一位伸
了脖的观众打听。那人双死死盯着行刑台，生怕错过一丝一毫，语速极快地答：“不是他还能是谁？那老东西的模样，烧成灰我都认得！欺压了我们这么多年，终于有今天！我得亲看着他那颗脑袋掉来，才能安心……”
斗篷人与其仆从已然走远，将后喧嚣的议论与恶毒的诅咒抛在后。
他微微偏，看向旁始终佝偻着的仆人罗欧，
角勾起一丝冰冷的玩味：“方才倒是很会办事。看来，没了
，反而让你更懂得审时度势了？早知如此，不如早些割了净。”
屈辱、愤怒与蚀骨的恨意几乎要将罗欧吞噬，指甲掐
掌心，留月牙形的血痕。
可他如今一无所有，唯有将这一切死死咽，颅垂得更低。
“这不过是对你上次擅自将给伊莉丝的药剂调换成毒药的小小惩戒。”伊尔的语气轻飘，“若次再敢自作主张……你说，是卸掉一条胳膊好呢，还是……”他修的手指漫不经心地在罗欧
绷的双臂间
选，“左边，还是右边？不如让你自己选一选？”
罗欧脸上血尽褪，猛地扑倒在地，额重重磕在
的石地上，
因剧烈的恐惧而微微颤抖。
“开个玩笑罢了，何必如此张？”金发男人轻笑一声，语气却无半分
意。
罗欧依旧伏地不敢起，就在这时，人群骤然爆发一阵大的
动。
接着，一沉闷恐怖的破风声撕裂空气——铡刀落！
场瞬间陷
一片死寂，随即，排山倒海的喝彩与
呼如同决堤的洪
，猛地将整个广场淹没。
伊尔抬，目光越过沸腾的人群，望向广场后方领主城堡那片尖耸的塔楼，仿佛是对地上的人说又仿佛低声自语：“千算万算，也没料到沙塔尔会临阵反吧……伊莉丝，该说你这是运气，还是命不该绝呢？”
——
城堡
，气氛却与狂的广场截然不同。
“可看什么了？”卡斯帕沉声问，眉锁。
索维里斯与沙塔尔各执一本厚重的古籍图册，正凝神比对，闻言俱是摇。
伊莉丝正百无聊赖地趴在卡斯帕
上，光
的肩背
在外，背上的图案被三个男人围观的羞耻
让她觉得自己像是一件展柜里的文
，正被反复品鉴，毫无尊严可言。
“看不来就算了嘛，”她忍不住动了动，立刻被卡斯帕一只手稳稳
住，“反正现在不痛不
的，能有什么大事。”
“此刻无事，不代表日后无忧。”卡斯帕的语气不容置疑，“还是尽早查清
源的好。”
“图案竟能凭空显现于人肤之上，闻所未闻。”索维里斯沉
，指尖无意识地划过书页。
“会不会是因我之故……”沙塔尔放图册，满是自责。
“都说了是诅咒，定是那恶
搞的鬼，与你何？”伊莉丝无奈打断，第无数次申诉，“再说，就不能找个画师来描摹来再查吗？非要我这样趴到地老天荒？”
卡斯帕
过一个
垫，细心垫在她颈，让她趴得稍舒服些，目光扫过另外两人：“你们二人，可通画技？”
“辨识药草图谱尚可，飞禽走兽……实非所。”索维里斯坦言。
“早年曾为取悦贵族学过些许，后来他们自有专属画师，此项技艺便荒废了。”沙塔尔的语气也没什么底气。
“不是，去外面请一个画师来不就解决了？我的后背就这么见不得人吗？”伊莉丝忍不住
话。
“不是因为这个。”卡斯帕摇，“‘城主负恶印记’，若请外人，这样的消息走漏了去，被有心人大
文章，后果不堪设想。”
伊莉丝设想了一那场景，顿时打了个寒颤。
她几乎忘了，在这片土地上，人们曾因发异于常人便将人绑上火刑架，若她被坐实遭恶诅咒，那些“虔诚”的民众与虎视眈眈的起义军，只怕会立刻将她剥了
悬于城门之上。
“呃……那还是……你们再试试？”她迅速认怂，扭看向沙塔尔与索维里斯，神充满“鼓励”。
时间在焦灼的沉默
逝，伊莉丝趴在卡斯帕上，手臂从酸麻到近乎失去知觉，就在她昏昏
睡之际，那两人终于完成了大作。
她接过那两张纸，只瞥了一，困意瞬间一扫而空，取而代之的是一阵毫无形象可言的爆笑，笑得她泪直，肩膀剧烈颤抖。
这两位“大师”的杰作：一张上的蛇扭曲得如同一条
硕的蚯蚓，另一张则更加象，本是一团纠缠的墨渍，与蛇形相去甚远。
“咳……我说，”她好不容易止住笑，揩去角的泪
，语气依旧带着颤音，“二位大家，或许……还需再潜心修习几年画技？”
伊莉丝心莫名畅快起来，仿佛终于在这些无所不能的男人上找到了些许平衡。
她利索地拉起衣裳，活动着发麻的胳膊，“罢了罢了，既然也查不名堂，这诅咒一时半会儿也要不了命，日后慢慢留心便是。”说着，她自然地揽过卡斯帕的脖，在他侧脸印一个响亮的吻，又偏拉过沙塔尔，同样亲昵地吻了一。
到索维里斯时，女人的动作猛地顿住，这才后知后觉地意识到自己方才的举动在旁人看来何等放纵。
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