沙塔尔步履从容地向那扇敞开的门扉踱去，果不其然，甫一接近门槛，两
如同铁塔般岿然不动的
影便横亘在前，挡住了他的去路——两名甲胄森严、面无表
的侍卫。
“你们的主人，”他开
，声音平静无波，目光在两张冷
的面孔间逡巡，“打算何时纡尊降贵，来见我这阶
囚？”
回应他的，依旧是沉默。
目光扫过门廊外熟悉的雕饰与石纹，艾尔瓦德城堡的气息扑面而来。
然而，
前侍卫上陌生的徽记与甲胄款式，却刺破了他最后一丝侥幸。
这不是山羊胡的旧
。
联想到意识沉沦前最后所见的那张脸，答案呼之
——他们，无疑是那个女人的爪牙。
沙塔尔眉心微蹙。
伊莉丝……已然
主艾尔瓦德，甚至很可能已牢牢攥住了权柄？
这与记忆
那场冗
梦境里的轨迹，似乎……提前了太多？
恰在此时，一串清脆如银铃的笑闹声打破了走廊的沉寂。
两个穿着白
纳福尔裙的小小影，如同两只四
撒
的雀鸟，嬉笑着追逐而过。
一个仆妇打扮的妇人
随其后，气
吁吁，带着几分焦灼的呵斥声在空旷的廊
里回
，显然是在追赶那两个不知天
地厚的“小祖宗”。
这幅再寻常不过的童真嬉戏图景，却瞬间在沙塔尔心底激起了记忆的暗涌——
“……嬷嬷，您在里面伺候小主人起居，求您悄悄告诉我嘛，领主家的小
到底生得什么模样？我在外面当差这么久，一次都没见过，好奇得心尖儿都
了！”一个小侍女趁着递送衣
的间隙，压低声音，偷偷扯住一位老妇人的衣袖，底闪烁着
捺不住的好奇光芒。
老妇人闻言，脸骤然一沉，浑浊的珠里
严厉的光：“多嘴！城堡里的规矩都喂了狗不成？什么该问，什么不该问，还要我教你几遍？”
小侍女吓得脖
一缩，慌忙低
盯着手的托盘，大气不敢。
然而，片刻的沉寂后，那
捺不住的好奇终究战胜了恐惧，她怯生生地抬起，声音细若蚊蚋：“外……外都传，说小主人三岁了还不会开，也没见她笑过……他们说，说她是……是个天生的痴傻儿……”
老妇人闻言有些动容，重重地、仿佛要将肺腑都叹来般吁一气，布满皱纹的脸上忧更
：“烟
柳巷里爬来的
……能指望结什么好果？我看那孩的模样，倒像是被勾走了魂儿，木木呆呆，半活气儿也无……”说到此，她警惕地左右张望，声音里几乎只剩气音，“行了！
好你的
！领主大人是宽厚，可事关亲骨
，那就是龙上的逆鳞！碰不得！小心祸从！”
门扉虚掩的
影里，沙塔尔正轻轻拍抚着怀婴孩的手，蓦地一顿。
门外的私语冰冷地钻耳
。
他低垂着睑，面上辨不喜怒，唯有那双
邃的绿眸，掠过一丝难以言喻的翳。
——
前，那奔跑的孩，其一个
小的影不知怎的，竟猛地蹿到了沙塔尔后寻求庇护。
她的母亲一手揪着另一个孩的胳膊，追至近前，看清沙塔尔这缀满金饰、面覆薄纱的异域装扮，虽不识其份，也知绝非寻常仆役，顿时吓得面无人。
“大人恕罪！小畜生不懂规矩，冲撞了贵人！”妇人膝盖一
，拽着另一个孩“扑通”跪倒在地，额几乎抵上冰冷的石砖，声音抖得不成调，同时焦急万分地朝沙塔尔后那个探脑袋的孩使，“作死的东西！还不快
过来！莫污了贵人的衣裳！”
沙塔尔垂眸，恰好与藏在后那双充满好奇与懵懂的稚
眸撞了个正着。
那孩毫不避讳地打量着他上
光溢彩的臂钏、额坠，最后落在他面纱上方那双邃的眸上，小嘴一咧，绽开一个毫无城府的笑靥：“您得真好看！”
“英雄所见略同哦，小朋友。”
一带着戏谑笑意的声音突兀地
了
来。
沙塔尔循声抬，只见伊莉丝不知何时已斜倚在门框边，双臂抱
，正饶有兴致地看着这一幕。
女人俯，伸一只拳，与那孩怯生生伸的小小拳轻轻一碰：“光不错嘛。”
小孩儿抿
羞涩一笑，像是得了莫大的鼓励，立刻松开沙塔尔的衣摆，兔般蹦
着扑向伊莉丝，脆生生地喊：“伊莉丝！”
“领主大人。”地上的妇人慌忙调转方向，再次叩首。
“快起来，”伊莉丝抱起那孩，目光意有所指地瞥向一旁的沙塔尔，角弯起，“这位大人气量宽宏，想来也不会跟天真烂漫的小孩计较这无心之失，对吧？”
男人敛去底因回忆翻涌而起的复杂绪，几不可察地颔首，算是默认。
“家里病人怎么样了？药可时吃了？”伊莉丝转向妇人，语气温和了些许。
“托您的洪福！”妇人
激涕零，又要拜，“当晚就抓了药回去煎服，烧退了不少，人也
神些了！您真是救苦救难的活菩萨！”
“举手之劳罢了。”伊莉丝摆摆手，将孩轻轻放，“城近来断断续续现类似症状的人不少，在没彻底排除时疫可能之前，你和孩们也要多加小心，注意防护。”
妇人连声称是，千恩万谢。
伊莉丝又与她闲话了几句家常，才让她们离去。待廊重归寂静，她才恍然发觉，沙塔尔竟一直静立在门边，方才的对话，想必一字不漏都听了去。
然而，未等她开，沙塔尔已率先转，只撂一句冰冷的评语：
“滥好心。”
“这话我可就听不懂了，”伊莉丝挑了挑眉，不不慢地跟在他后步室
，顺手带上了房门，“我还以为……你会多少有些
动呢？毕竟……”她刻意停顿，目光如炬，试图穿透他平静的表象，“在你那些光怪陆离的梦里，‘我们’——或者说，‘你’和那个‘我’——不是也有个女儿的吗？”
男人的脚步，在她提及“女儿”二字的瞬间，极其细微地顿了一。
他没有回，脊背
得笔直，声音像是从冰窖里滤过：“不是‘我们’，是‘你们’。”
“那‘我’和‘他’想必极好？”伊莉丝从善如地改了措辞，语气带着些探究，甚至有一丝她自己都未察觉的微妙好奇，“据我所知，生孩可是件扒
的苦差事。‘我’既肯为他受这份罪……想必是
惨了他？”
沙塔尔猛地攥了双拳，指节因用力而泛白。手腕上缠绕的金属镯随着这细微的动作，发一阵压抑的、细碎而冰冷的撞击声。
他似乎在极力克制着什么，膛微微起伏，半晌，才从齿
里挤气息不稳的声音：
“要怎样……你才肯放我走？”
“你想离开？”她明知故问，边无声地勾起一抹带着恶趣味的弧度，语气却故作遗憾，“可惜啊……现在，你是我的人
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