一来二去的，周慈青便知了全貌。
不过是有人嫉恨他
了苏员外的法
，又得了钱财，如今连农活都不用自个去
，哪哪都不舒坦呢。
左想右想，便使
了这么个
毒的法
：打那嘴里编个周慈青与苏知乐勾搭成
的故事，苏员外为他儿的清白，不得不
些钱财将他们的丑事给掩
。
还
吴
庚也是个没骨气的，救了这么个人，的都是脏钱。又说他们曾撞见过吴庚同那周慈青还在小树林里那事呢，说周慈青的手段比那狐狸
还厉害，怪不得生了这么一副好
，勾得那是男人都恨不能死在他
上，这滋味绝是比女还好，说得真是有鼻有。
村
本就没什么可用以打发时间的事，就是别人家
蒜的小事，那些个上了年纪的都要围在一起说个嘴，更别提这
带了些香艳
骨的小消息了。早就顺着茶余饭后传至百家，除了那些尚且年幼的孩童，俨然是人尽皆知了。
便是吴向松和吴小虎同周慈青说起这事时，还面红耳赤的，羞得面颊都能滴血来。
周慈青生得如山巅雪，
月，是那玉一样的人，
一
气儿都怕他给化了。更别说他们要将这等污浊事说给他听，真真是怕脏了他的耳。
初听这消息，周慈青便笑了，却是给气笑的。
他倒是不觉自己和苏知乐的关系叫人误会了会如何，那小在他里不过半大孩，笑笑便罢了。
他怒的是自个和吴庚竟也遭人误解了。他们乃是淡如的君之
，是一尘不到，清清白白的好兄弟，岂容旁人胡言
语，平白玷污了他们之间的纯粹！
周慈青自是不能容忍，且这事也多亏扯了苏知乐，他才好借着苏家的势来个借力打力！
心有了计较，周慈青便拜访了苏家，如今更是在待客之厅见到了这一家的人。
老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不掺和。
周慈青朝苏员外和乔夫人见礼，他二人也回礼。
苏员外更是：“周弟，快快请坐。”
丫鬟倒了茶，又递了果盘，好生伺候着客人。
周慈青开门见山：“苏兄，请恕我无礼，直说了不听的事。想来苏兄也知晓了外
那些不堪的传言，我也就不遮遮掩掩，同苏兄来商议一该如何是好。”
苏员外等人早有预料，便也不足为奇，方：“也真是巧了，方才我们便在谈及此事。苏弟同我儿自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在嚼
，说些虚乌有的话！”
他二人谈话，苏知乐便不可随意
嘴，一脸憋不的
言又止倒是看得周慈青心直发笑。
他便：“若是想说什么，直说了便是，我同苏兄又不会怪罪你。”
苏知乐得了解令，急：“传言总是有个
的，趁着日还早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是谁传的那些话。”
苏员外听他这话，不免讶然。
苏知乐还当自己说错了话，坐如针毡，拿上茶杯遮挡住脸。
乔夫人在旁以帕掩
，笑：“我儿聪慧了不少。”
周慈青在旁说：“罪魁祸首我却是已经找来了。”
苏员外苏知乐皆惊讶，异同声：“是谁？”
周慈青说了几个名字，他：“某不才，倒是在乡里有几个耳报神，消息传了不久便将这事早早告知了我。你们得知消息的时间也不晚，只那些人担心得罪了村里人，说话便遮掩了些。我却是常常同村里人打，三言两语能
得别人话，他们可不担心漏消息给我。”
别说苏知乐了，连苏员外和乔夫人也是满脸叹服。
苏知乐恨恨：“既是知是谁的，捉了他们要他们好看便是！”
周慈青和苏员外同时：“不可！”
他二人对视一，苏员外才恨铁不成钢地同苏知乐说：“你这是要以权压人不成？”
苏知乐恼了：“分明是他们说了坏话，难不成我们还得忍气吞声？”
乔夫人也怒：“安排几个人去要他们好看，也不是什么大事，揍一顿气就成了。难村里人还会因这般小事同我们置气不成？那他们可真是白狼了！”
周慈青安抚说：“嫂夫人莫急，名声立起来不易，摧毁起来却轻松。苏兄本是以德行立于村里，若是
了这等人，名声上恐有碍。”
苏员外赞成地
，还拂了拂自己的
髯。
苏知乐一瞧他这样，便：“你心里定是有了主意，才来找我们的，是也不是？”
周慈青笑：“是。”
苏知乐也笑了：“我算是有了些
。”
苏员外和乔夫人扭了，他这副不值钱的样实在没看。
周慈青：“这事儿说来也轻易，关键就在于排挤这二字上。我们造纸坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活儿便可放在村里，专门招村人。而这几个罪魁祸首当然是不招的，如此便能让村里人知晓我们的心思，早晚会乖觉便疏远了那些人。他们见着村里大小事不同自己商议，且人人都赚了钱财，日在对比越来越难熬，或早或晚忍不去。”
杀人诛心，此等计策便是连苏员外听了都自叹弗如。
苏知乐却忿忿不平地说：“村里那群泥
传着我们的坏话，还要我们雇佣他们工？这般好事怎么还能
得上他们。”
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