后觉他并非那等迂腐之人，竟也能说上些俚语趣言，还同他们讲了不少行商之时碰见的诡闻异事，颇为不拘小节，方才
了不少村里的隐秘。
“村南吴愣
一家已经回来了，我昨儿个瞧的一清二楚呢，他们一家现在门都不大
呢。”
“倒是好笑得
，此前他们家要搬去那鼻孔朝天的架势，我还以为他们一家要发达了呢，结果还不是跟那夹了尾
的狗似的——喝了几碗黄汤，那就开始认不清自己啦？”
“谁叫他要去京都
引这门生意，当初
得天上地
绝无仅有，当初好几个人心动呢，幸好他们都没去。现在政府一纸政令来，最后吴愣还不是破产了，苦不堪言啊！如今一家老小都灰溜溜地跑回来，从此以后那可不是有打不完的工来赔亏损的钱。”
周慈青暗
：想来这就是打得经济学和易时间差的主意了，果真是当某个行业开始亏本了，某些人就借助
儿“小消息”开始狂这个行业，让不懂的人来接盘了，苦的就是当初被利益蒙蔽了双
之人。
没想到古代这么早就有了这
手段。
想来前两日苏家一事也跟引脱不了
系。地主家傻儿定然也去了，虽赔了个本，但他家有钱，经得起折腾，不似寻常人家这般伤
动骨。
＊
待吴
庚回来后，就瞅见屋
多了些瓜果腌制
等吃
，七七八八地摆了一堆，他眉
动了动。
周慈青自灶屋里忙走了来，今儿个是他些吃，免得吴庚继续
劳。
“这些都是乡里乡亲送的，他们待人着实
赤诚，我实在推辞不过，便收了这些礼。不碍事吧，庚兄？”周慈青作了解释。
这忽地换了称谓，叫吴庚怔愣了片刻，他瞧瞧周慈青明亮的睛和
红的嘴，一言不发。
周慈青满心慌
：“不会真有什么事儿吧？”
“无碍，既是大家的好意，收着便是。”吴庚垂首，忙着摆桌去了。
周慈青那颗悬着的心才放回了肚里。
菜都摆上桌，一煎豆腐：取清酱炒豆腐，需炒至两面金黄。再锅放猪油，葱椒，放
豆腐慢煎。一清炒的柔脆豆芽，冬日蔬菜本就难得，这豆芽还是这两日萌发来的，脆脆甜甜，倒是可
。
家养了几只
，前两日老母都了
，周慈青拾了四枚来，打在碗，用竹筷搅了一千回，放盐、酱蒸之，非常，且不见腥。
吴庚最喜这菜，周慈青便多了几次。
还有小菜腌萝卜，放醋、姜，盐，糖腌制，
如白玉，清
脆甜，不失为一
。
周慈青还是那饭量，猫儿胃，吃了一碗，夹了几筷菜便放了，其余都是吴庚来解决。
“明日便是苏员外家宴客，庚兄就先别去城卖饮了吧。”
吴庚动了动嘴，方要说话，周慈青又：“明日赴宴怎可不备礼呢，我已经想好要些什么了，只是要请吴大哥帮帮我了。”
他这才同意。
设宴大都在晚上，苏府也不例外。
夜间府
也灯火通明，亮似白昼。
府老爷见客，家眷并未在场，倒是还留了一个苏少爷在凳上坐着，上面的
垫恐怕都垫了足有七八层厚。
苏员外忙忙过来见礼：“或有礼数不到，招待不周的地方，烦请见谅。”
“哪里呢，苏员外客气了。”周慈青和吴庚忙应。
正是说着，只听那苏少爷“咦”了一声：“你手拿得是什么？”
苏员外往后转
，圆一瞪，怒：“不得无礼！”
那苏知乐便缩肩弓背，不敢声，只地瞧过来。
周慈青才：“这本是为见苏员外所备的薄礼。想来苏员外也知我和庚兄家境况，便也不打
脸充胖了，家贫寒，便自个儿作了盏芙蓉彩穗灯，还望苏员外不要嫌弃才是。”
“哪里哪里，这次的宴席本就是为了致歉所设，怎好叫客人送礼呢？”
送礼乃是礼数，苏员外也不好过多推辞。
周慈青便将这灯拿来，只见每一片用纱窗的灯外都竖着一柄倒垂的荷叶，叶上尽是彩烛。荷叶还是活信，可以扭转，一开始燃时，灯全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照分外好看。将荷叶往外
转后，灯影
住朝外照，登时大放光彩，简直是一番巧思。
便是苏员外这个州府来的员外郎，也是少见这般有趣儿的盏灯，当即叹：“周小兄弟真是个巧人儿啊。”
再见自己那对灯盏蠢蠢
动的孽，苏员外的手又开始
了，此时需得待客为主，也只得先放过这逆，待日后算账！
周慈青和吴庚在苏员外的安排座，只见那桌上竟摆上了二三十盘，有各面、正菜、卤味、腌菜、心
果和野味小吃。
到底是地主家！
苏员外倒是一直都很客气，只那苏少爷脸上稍见郁，却又不敢声。
酒足饭饱，菜都撤，又端上了茶后，苏员外一说，周慈青才知这苏少爷缘何忧悒烦扰了。
“你也晓得，吴家村有位老秀才名为吴三，收人束脩，教人读书理。不若就将你送去，好生读书认字。人家读了半辈的书，叫你可是绰绰有余！”
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