库亏空已久，年近除夕，官禄俸银迟迟未发，朝廷上
怨声载
，官员们已至
闹了三回，侍郎自请辞官，整个急得焦
烂额。
翰林学士刘忠是叶太师的得意门生，也是官家
前的红人。官家
日益孱弱，便将此事全权
给了他去解决。明人都瞧得
来，刘忠只是世族同皇权博弈的一枚棋。
箭在弦上，不得不发，刘忠提了两条应对之策。
一是官私合营。与江南富商合本经营，官府
伙丝绸、瓷
等江南私营产业；二是改税制。各地官员一律将粮税和商税
市场价换算成白银，由军队运送汴京。
苏州知府到京后，上报了两件事，恰恰将这两件事都堵住了。一是苏州商会拒绝官府介，二是荆湖地区寒
久居不，百姓难御酷寒。
这两件事，几乎将刘忠铺的两条路堵死了。苏州商会的态度代表着整个江南富商的态度，而江浙的商税、粮税则要送往荆湖一带赈灾。
如今各方势力虎视眈眈，上有幽云十六州节度使，有江南十二驿刺史，安庆帝只好遣派皇嗣南祈福，一则安抚民心，二则震慑那些蠢蠢
动的势力。至于派遣哪两位皇嗣，君臣心
早有定夺。
大皇自请离京，安乐帝姬
弱，不可远途，三皇虽无心朝政，却远比二皇稳重可靠，必须留在京城辅佐父皇，所以可用人选，只剩二皇和灵隐公主。
路线以大相国寺为始，过应天府清凉寺、苏州承天寺，以鄂州景德寺为末。
年前半月，灵隐公主和二皇已离开汴京，前往应天府。
说回国库空虚一事，整个叶家正被架在火上烤，若苏州知府暴毙途，叶家便能暗解决江南商会一事，不过就是闹
人命，放放血，可是如今这事闹到了朝廷，他们在苏州动的那些手脚，极易被人捉了把柄，倘若蝉联十年前那批江南悬案，届时官家想要开刀，这便是一致命的刀
。
为防
事变，叶太师和平章事无法亲南，刘忠不可信，旁人更不可信，能解决此事且不打草惊的，便是稳坐的那一位。
今夜，一辆简陋的
车，缓缓驶离汴京。
叶家曾豢养七名死士，如今只有三名活了来。
元大和元二留守叶府，叶墨婷离开前，召见了卧底樱冢阁的元七姑娘。
叶墨婷低眉瞧她，脸侧渲了侧映的佛光，额间朱砂也隐隐炽
。元七跪在她鞋边，弥勒佛同叶墨婷的目光，沉沉落在她肩上，被拉得
的影，将她的法相衬得那么渺小。
“元七啊，”叶墨婷轻轻启齿，“若有变故，便服它。”
元气动作微弱地抬，只见那纤纤玉手递来一枚黑漆漆的药
，她眸微动，然后俯，像是卑微的泥土，双手接过药。
任谁也想不到，普照众生的慈悲怀抱，送于人间会是一枚致命的毒药。
她神
不变，将药藏于袖，正要磕，却被叶墨婷扶住了额。
四周死寂，叶墨婷蓦然一笑，：“之后，除了佛像，你不必再跪任何人。”
了云山，柳青竹和婉玉从大运河坐
路去苏州。
夜间，柳青竹被船外的灯火晃醒了，她睡惺忪地撩开雨帘，问船娘：“外怎么了？”
船娘掌着竹篙，往岸边划去，声音晃
渔火里：“官府押运赈灾粮，客船渔船都要往岸上走。”
柳青竹望向远
灯火通明的船坊，甲板上时有整装待发的士兵走动。她问：“为何？”
船娘回：“荆湖又闹灾荒，江浙富庶，只能取补短。”
“荆湖又闹灾荒了吗？”柳青竹低声自语，坐回船舱，随手往暗一伸，摸着个木盒。
婉玉被她的动作吵醒了，黑漆漆的珠往旁一转，嗓音有些沙哑：“怎么了？”
柳青竹屈膝而坐，抱着母亲留给她的旧
，神木讷。婉玉瞄了一，：“姑娘不是说要到苏州找偃师吗？”
柳青竹捧着木盒，指尖发白，：“家遇难前夕，母亲唤我至她放，教了我一机关术。”她一顿，声音更低：“我只是不敢，怕打开后，这十多年的苦心谋划沦为空谈。”
婉玉沉
片刻，：“那就不打开了，你有我、有琼瑶，
什么我们都会同你一起。”
柳青竹微微摇，底涌无奈，“我不能再骗自己了。”
说完，她卡住盒，摁住四角，拧着层木板一悬，“咔哒”一声，盒从敞开。婉玉为她掌上灯，柳青竹缓缓呼一气，才敢取盒之。
“这是？”婉玉眉一拧。
盒只有一块血红
的绸，边角以金丝绣着类同祥云的
纹，除此之外，再无特殊。柳青竹将绸翻来覆去地观
，也瞧不什么异常来。
“母亲留给我一块绸，是想告诉我什么呢？”柳青竹垂眸。
婉玉见她陷囹圄，：“太累就不要想了。”
闻言，柳青竹落寞一笑，往后躺，盯着船
喃喃：“是啊，那场雨夜，怎么只困住我一人呢？”
几日后，两人抵达苏州。
柳青竹垂，手的金蝉已然被她挲得锃亮，翅翼在日光晃得刺。
州衙在前街上，两人从闾门来便了船。石板路
漉漉的，踩上去有凉。
苏州和扬州同饮一江，扬州城多码，也苏州宽，脚夫的号和吆喝混在一起，闹闹的，相比之，苏州城倒更为温
，连茶馆里的吴侬细语也比别细
。
柳青竹望着边，乌篷船幽幽地穿过，几名姑娘在岸边嬉笑着洗衣裳。柳青竹莞尔：“苏州城的风光灵，姑娘也灵。”
不知是不是那几名小娘听见了，时不时羞赧地瞧过来。
柳青竹笑着别过目光，：“走吧，瞧一瞧苏州城的风光。”
两人并肩走了一会，行人渐渐多了起来，大约是到了苏州城最心的地段。
忽然，一间双层阁楼现在两人前。这是一间裁
铺，楼是朱漆描金，檐角拴着纱罗，风动即飘向四，门楣悬着块黑檀匾额，“云裁居”三个苍劲有力的字钻两人的。
相比其他灰扑扑的矮房，这间裁铺不知何等气派，柳青竹仿佛闻到了银票燃烧的气味。
“婉玉，随我去瞧瞧。”柳青竹起了兴致，拉着婉玉就要过去。
婉玉脸
薄，别扭地往一旁走，为难：“我们的盘缠不多了”
柳青竹觉得她好生奇怪，：“就去瞧瞧，又不买，上。”
争执，婉玉还是半推半就着被拉了过去。
两人走近，才发现铺门前还蹲着一个丫，发
蓬蓬，脸却白净，睛忽闪忽闪，正抱着个馒啃得不亦乐乎。
柳青竹不禁
慨：“没想到掌柜有如此
怀，竟肯让乞丐在门前歇脚婉玉，今日定要同我去瞧瞧。”
那丫听见，啃馒的动作一顿
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