&esp;&esp;午夜，更鼓叁响，冷峻的雨在瓦当汇积，淅淅沥沥沿着檐角落
，串成四
细碎的珠帘，在青石阶上焦急地
动。夜来雨急，瓦
上伫立的神兽默默注视着檐隐秘的一切。
&esp;&esp;吴夫人莫名心悸，意识伸手朝
侧探去，空的。她睁开双
，缓缓坐起，守夜的姑娘见状，以为她要起夜，忙要将油灯
上，却被吴夫人轻轻拦了，“不必了，我去看看老爷。”
&esp;&esp;姑娘知会，为她撑上雨伞，轻轻推开房门，听着夜雨击伞的清脆声响，两人缓步行于雨。
&esp;&esp;夜已至
，偌大的吴府静得如同渊，唯有书房的雕
木窗透着昏黄的烛灯，还没等两人走近，门
便传
陌生的男人嗓音。
&esp;&esp;“这件案
事关重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉
。”
&esp;&esp;“萧大人，我还是有一事不明，为何一定要从这失踪一年的盐场主查起？我翻阅过了各县县志，扬州未有一
姓拓跋的人家，前朝迁徙而来的如今也早早迁走了，这拓跋涉定然不是原人，大概也是为人买办的替罪羔羊。”
&esp;&esp;“吴推官前段时日可是在忙别的案？”
&esp;&esp;“正是。不知何
兴起的‘钟馗嫁妹’妖言，搅得人心惶惶，案未结，鸣冤鼓又频
……大人亦知此事？”
&esp;&esp;“我在想，你为何不从此案
手？”
&esp;&esp;“大人所言何意？”
&esp;&esp;“孙云：‘兵者，诡也。’周公瑾之所以能够赤
取胜，是因为其‘势’法的惟妙惟肖。顺势者安，借势者
，造势者胜，古人还有一句话，是为识时务者为俊杰，推官大人，我在提你啊。”
&esp;&esp;“可是，可是”
&esp;&esp;窗纸上，烛火陡然一
。萧齐贤的影被拉得奇
、扭曲，宛如
墨泼洒的
兽，朝吴推官步步
。只见那“兽影”伸一只掌，沉沉压在吴推官肩上，几乎将他单薄的脊骨压折。
&esp;&esp;“我为你造势，你只需顺势而为，借势丰满羽翼，右迁洛
知府，我为你在京运筹帷幄，待你枢履新，
官厚禄，岂不两全？”
&esp;&esp;两人影在窗纸上
缠、倾轧。吴推官退至角落，声音细若游丝：“此事关社稷，须得面圣再行定夺”
&esp;&esp;屋
顿时陷一片死寂，良久，那团硕大的黑影沉沉：“官家，驾崩了。”
&esp;&esp;“什么？”吴推官大惊失
，声音颤抖。
&esp;&esp;闻言，屋外的两人皆如同惊弓之鸟，慌张地捂住了嘴，踉踉跄跄躲至墙角。
&esp;&esp;“官家重剧毒，昨日已驾鹤西去。是我这个
臣的罪该万死，可是是在扬州，并非京，我必须要将此事压住，若要那十二驿的老贼闻讯，介时拥兵自立，也未尽可知。若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受尽天人的唾骂。”
&esp;&esp;“我、我”
&esp;&esp;吴夫人死死捂住自己的嘴，珠颤动，冷汗洇
后背。她望见萧齐贤的影不断膨胀、蔓延，将吴推官那团黑影一一吞噬，最终将整个房屋占满，霎时尘埃落定，整个扬州城化为一盘棋局，吴府便是其微不足的一枚棋。
&esp;&esp;“不止是扬州城，整个天皆天翻地覆，是忠国还是忠君，孰轻孰重，推官大人心已有分明。”萧齐贤冷冷完，推门离去。
&esp;&esp;檐雨声依旧。吴夫人和姑娘相互抱着，望见那影在阶上略一停顿，月惨淡如血，照得衣袂
冷幽暗，吴夫人手脚发冷，不敢发一动静。最后，萧齐贤快步离开，隐没在黑暗里。
&esp;&esp;见状，姑娘松了一
气，终于想起照拂侧的夫人，却惊觉侧指认平日里端庄的眉此刻拧作一团，瞪着直勾勾地望着虚空，姑娘心底涌起一
不安，小声喊了几声夫人都未得到应答，直到前被一人的影裹了。
&esp;&esp;姑娘战战兢兢地抬
，只见老爷脸上一片翳，在两人面前缓缓蹲，夫人的鬓发散
如蓬草，双涣散地望着前方，忽然痴痴地笑了。
&esp;&esp;老爷叹了气，上前拥住她，怜惜地唤她的小名：“阿婉啊”
&esp;&esp;姑娘跪在一旁，发现老爷的目光冷森寒，幽幽落在她上，宛若一条蛇缠得她窒息。
&esp;&esp;不久，姑娘的尸首从被人井里捞了来，夫人禁足府，再未见过外天日，而吴推官只是对外宣称夫人疯了，不宜见外客。
&esp;&esp;再次听到外界传闻时，是她的儿来探望她，告诉她父亲破案有功，升迁洛知府。
&esp;&esp;吴夫人仍是不说话，摆
着盆栽傻笑，吴丹凉看了她许久，忽然目光沉沉，低声：“那夜，您也在吧？”
&esp;&esp;吴夫人没回话，只是摆盆栽的手顿了。吴丹凉垂眸：“母亲，我会为您颐养天年，前提是——您得疯一辈。”
&esp;&esp;言罢，吴丹凉甩袖离去。
&esp;&esp;之后，吴莨兴病故，吴丹凉考取功名，成为如今的扬州知府。
&esp;&esp;再之后，便是如今的血恨滔天。
&esp;&esp;柳青竹捧着血书，指尖发白，颤声：“原是如此，竟是如此”
&esp;&esp;“钟馗嫁妹”是
家灭门一年前忽然
行起来的传说，是因为一起失踪案，梗概便是钟馗状元，却因相貌丑陋被除去功名，一撞死在了大殿上，死后被玉帝封为驱邪斩祟将军。钟馗死后，钟妹因其相貌丑陋更是无人愿娶，钟馗与妹妹两隔，仍心系其妹的终生大事，用司规矩凑姻缘，从民间为妹挑选家婿，违者阖家将为厉鬼所噬，而这名失踪的男，便是因为违抗钟馗而被拖十八层地方。
&esp;&esp;这个玄说广为传，以讹传讹，愈发玄乎，却在盐场案破断之时烟消云散，原来是以一桩玄说造势
盖弥彰。从“钟馗嫁妹”手，顺藤摸瓜寻得那“失踪”男，再“巧合”地发现他正是另一案的盐场主拓跋涉。如此，“钟馗嫁妹”破了案，盐场案自顺理成章地破了案，环环相扣，天衣无，无人再去细查这其缘由，也无人再去探究家是否真的冤枉。
&esp;&esp;如此缜密、如此费尽心机，竟是一场为家量定制的局。
&esp;&esp;“解脱了，我终于解脱了”吴老夫人痴声呐呐，从容地奔赴火海。
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