当朝世爵分九等，以公爵为尊，侯爵次之。自太祖开国以来，爵禄分封皆有定制，非军功文治不得逾矩。
大梁开国至今，唯封三位世袭罔替之公爵。便是英、魏、顾三家，皆乃开国元勋之后。英国公执掌北境狼骑，当属三公之首。魏国公府执掌神机营，威震南疆。而云城的顾国公，祖上则以文臣起家，素以贤德闻于天
。
顾国公府世袭罔替，至今已历三世。如今这任顾国公年近五旬，膝三
二女。三顾瑾轩，乃继室叶氏所
。这位叶氏正是宋府大夫人的胞妹，自国公夫人前岁仙逝，叶氏虽为继
，然已主
馈，但顾府仍以“二夫人”相称。
自前番退亲之事，两家面上虽维持亲族
分未生大隙，暗里却因这层尴尬僵了月余。终究同殿称臣、政见相契，谁家肯为小辈私事落个“锱铢必较”的话柄？
此番顾国公携二夫人亲赴宋府，为的正是三之事。
顾瑾轩跪于宋府正厅，堂上
坐的，正是宋、顾两家
辈。
顾国公拍案呵斥，责他行事鲁莽、目无尊，竟为一女对亲表弟狠手，言罢勒令其当堂赔罪。
顾瑾轩却是倔
，死活不肯低
。顾国公怒极，起
抬脚踹他，叶素心等人抢步拦住，方才作罢。
叶素心为外甥说了几句好话，顾家心知理屈，只得频频向宋家赔罪，推说“教无方”。
都说官大一级压死人。侯爷面上赔笑替外甥开脱，心底却自有计较：若换作寻常人家，敢把宋家嫡打成这般，早该动用族规治罪了。但顾国公位极人臣，与其撕破脸，不如卖个人。毕竟在这世
，谁家不是捧着
面
人？
如此一来，倒也显得宋府宽仁持重，不与小辈计较，愈发显得宋家面。
末了顾国公执意要带儿一同前往东房探望宋昱。顾瑾轩抵死不从，顾国公便命家丁将他押着
行带往。
这的宋昱正缠着玉娘在房喂药。不知哪门疯劲发作，偏不肯自行咽，非要玉娘先饮，再由
渡与他，方才肯服。
正缠闹间，忽听外传来薛贵焦急的喊声，“不好了！顾顾家的人往这边来了！”
二人闻言皆惊。待回神，人
已浩浩
院。见再难脱，玉娘慌忙躲屏风后，屏息敛声，不敢作响。
不多时，房间了已站满了人。
宋昱撑着起行礼，顾国公先发话，“贤侄不必多礼，养要
。”
“还不谢过国公恤？”侯爷接，又向顾国公言，“犬顽劣，倒劳国公挂心。”
看到许久未见的父亲，宋昱不禁冷笑。自己卧病在床已有半月有余，这位素号“慈父”的，竟从未探视半步。如今顾家的人来了，他倒现了，摆一副关怀备至的模样，真叫人心寒。
宋昱只得顺着父亲的话，作恭顺应了。
顾国公寒暄数句后，顾家二夫人便上前，在床榻边坐，说着些心疼安
之言。随即命人捧上几匣补品，一样样送来，又细细叮嘱每样是何
，有何功效，何时服用最宜，说得极是周到贴。既是探病，便要十二分周到，叫外人挑不半个错
。
叙谈间，顾国公忽咳一声，二夫人心领神会，柔声对宋昱言，“贤侄，此事终归由我家三郎所起。姨母今儿就把你兄弟叫来了，自家人无需赘言，旧怨也该一笔勾销。”
话一，既
顾家担责的态度，又暗扣“亲族面”。
宋昱了。
二夫人继续，“难得贤侄通透。方才我就想把三郎带
来了，可又怕你兄弟二人言语不合，反添嫌隙。”言罢，斜目门前一瞥，此时顾瑾轩正恭立于门外。“我家三郎终日埋首书卷，有些迂阔脾，还望贤侄莫怪。”
“自然不会。”宋昱拱手应答。
话音方落，顾瑾轩不不愿走了来。甫一门，抬
即见表弟端坐床榻，
前还缠着绷带。
正所谓：敌相见，分外红。
两人目光乍一相接，犹如冰刃
锋，登时寒气四起，屋气氛瞬间冷凝。
顾国公看在里，心恼怒，拄杖一敲地面，怒，“既来了，还不快给你表弟跪赔罪！”
顾瑾轩僵了僵，却梗着脖没动。
顾国公大怒，举杖重击其
，“你这孽障！平日里骄纵惯了，连自家人都敢狠手！今竟敢伤你表弟至此，尚不知错？”
顾瑾轩一声不吭，背脊绷直，只是咬牙
着，毫无屈服之
。
二夫人看得心疼如割，扑上去便拦住丈夫的
，
泪哀求，“老爷，他是咱们的亲儿！便有不是，老爷好歹给他留些面！”
顾瑾轩听着父亲不予颜面的斥责，心里却满是不甘，想开反驳，却听母亲暗掐他手心——这是提醒他“莫失了世家的气度”。
顾国公见这逆还是不服，又抄起杖打，那杖一一落在顾瑾轩上，可他就是不肯跪。
二夫人拦在儿面前，哀求不止，“老爷手这么重，三郎这骨哪受得了？都是我没教好，可他毕竟是孩，再大的错，也不能往死里打啊。”
叶素心见妹妹哭，也于心不忍，忙劝，“国公爷消消气，孩们年轻气盛，拌个嘴动个手也是常事”
顾国公怒斥，“孩？都二十二三了！为了个女人，把亲表弟打成这样！国公府的面往哪搁？咱们顾家的脸面又往哪放？我顾家世代忠良，容不得你这般胡闹！抢人家房里的人，你这是要把两家人的都毁了不成？”
“母亲不必拦着，父亲若是想打，打便是了。”顾瑾轩态度决绝，“我断不歉跪。”
此语一，众人皆变。在这把面当命的世家里，竟有人敢当众撕破脸。
顾国公气得发抖，二夫人死死抱住儿，却也拗不过他上的一
倔劲。待举杖再落，却被宋家夫妇一左一右拦住。
叶素心劝，“国公爷息怒，孩之间有些小误会，咱们辈若都不讲面，岂不是让旁人笑话？昱儿虽伤在床，终究是兄弟。且让他们二人自个说开了吧。”
二夫人一面
泪，一面，“是啊老爷，我家三郎虽犟，心却不是歪的。让他自己与表弟说清楚，若真知错，他自会认。”
榻上宋昱始终无言，苍白的脸上看不喜怒。这屋里人人都有盘算，个个是心非，倒无一人是真心来探病的。反倒是那表兄，虽冷面执拗，却也算得一个诚实人，不虚伪的面功夫。
看着表兄被父亲打，他心竟生一丝快意。那日被对方挥拳打翻在地，至今肋骨隐隐作痛，今日这一番，倒也算是替自己了气。
可他也是个明理的。此刻他本可借机让顾家难堪，但顾国公夫妇前来探他就是要他与表兄和好，若真闹大，宋府“容不得人”的名声便坐实了。他轻咳一声，终是开嗓，“舅父不必动怒，此事终究是我兄弟二人的私事，我与表兄私解决便是。”
顾国公仍在犹豫，叶素
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