一众禁军回了卫所，许听竹只带几个侍卫在
旁。
在城东酒楼歇
，翌日携顾烟萝赴会。
他只说，如今唤他柳苒，是江南商贾，其余一概未言。
不知他
何为，也不想问，他只说梅致还活着，顾烟萝才放心了些。
再多余的话，他便是面
不虞，山雨来之兆，只好讷讷止住
边话语。
车
。
许听竹换了素净的茶白绢衫，敛尽了
郁之。低
看书，恍如未闻车外的嘈杂人声。
顾烟萝梳着朝云近香髻，是女
未
阁的发髻。许听竹让
婢打扮她，全凭他喜好。可她早已嫁
人妇，而他自欺欺人。
她穿件秋葵黄罗夹衫，系着
绿百褶罗裙。衣裳放量刚好，是许听竹准备的，就好像一开始就知
，她会被他又一次圈困。
是夜间牢狱里，他手势灵逸若飞，解开囚衣，指尖
挲过的每一寸肌肤，用
熨贴过她每一寸玲珑线条起伏，都被他记。
顾烟萝心绪难宁，跟他待在一块，总是如此。被动地承受一切，是好还是坏，随他布施。她徒有，任他采撷泯灭。
是不是等他腻了，倦了，她就能离开。
掀开帘幕透气，见旁许多蓬垢面，衣着褴褛的
民聚在一起，排队等施粥。
不禁心
溢满哀戚，有人离失所，有人围困笼，殊路却同悲。
她抚了抚上朱钗，
了来：“我要车。”
许听竹轻轻掩卷，抬眸看她，心了然，嘴角浮漫讥诮笑意：“一
钗值多少银两，能买田置地？他们的困境，不是你能将挽的。”
她说话带着姑苏腔，语调轻
，
神却
定：“能有一箪
，就能多活一天。”
他不可置否，得了他默许，顾烟萝了车径直而去，后跟着一个侍卫看守。
“南商主真是好人啊。”几个民边喝粥，边喟叹。
失去土地的农民，沦为民，没有
籍，只能藏在
山垦地。
每至城商会会主，南陔施粥的时候，才来喝上几
薄粥。
顾烟萝心
慨，世总有人行善，不止她一人。用一片布帛包好朱钗，递给一个老妇人。对方万般言谢，她却心满是无奈。
她知世间疾苦，却从没受过。家独女，明净宝珠。嫁后，也是起居优渥。
外有疮痍，其酒
餍。
浅草堂里，风月雅集，
影横披，丝竹酣
，名
歌
宛转。几个商贾和三两个文人言笑晏晏，见月
门外来了一对男女，俱是前一亮。
一个丰神澄澈，一个玉质天然，分外般
。
着靛蓝直裰的男迎上来，笑盈盈：“兄台是买城东酒楼的柳东家吧，在南陔，是扬州商会的商主。”
顾烟萝想到民的话，不正是那施粥的南商主。
许听竹行云作揖，礼数周全。
风月雅集自然携，南陔见顾烟萝容清妍，明雪艳，心照不宣，举袖引路他们坐。
她环顾四周，穿绢布材质的大约都是商贾。
律令贵农贱商。农贫苦，允许穿丝绸。而商贾富庶，止衣绢布。可这些民，连饭都吃不上，又怎穿得起这昂贵丝绸呢。
目光扫过，竟看见那天驿站的张通判。她心一
，低攥住了许听竹衣角。
许听竹波倾注她神
，福至心灵，将她揽在怀里，埋首在他
膛
。
此刻顾不得相依时，心不适，低眉随他而行，落座席上。
那通判正和旁人喧笑，未曾认顾烟萝来，毕竟放时容颜灰败。
一个白袷蓝衫的青年男正拿起文扇，要题诗，方才抬眸看见顾烟萝，兀地顿笔。心神晃漾不已，笔不自觉徐徐翰墨。
觥筹
错，丝竹如沸。
四方游士、盐商来扬州，多是为了扬州瘦，席间多品评名才样貌。
许听竹对这些意趣缺缺，未曾言语。他乔装份来此，不是为了狎的。顾烟萝静静听着，虽然坐在一旁，尽力不抵着他。
昆曲悠扬，许听竹也曼声轻
起来。
顾烟萝听得是姑苏话，吴侬语，在他磁沉的声线，分外惑人。
姑苏，她杏烟雨里
大的故乡，如今一听乡音，竟心酸涩起来。
顾烟萝坐在一旁，低声：“你是姑苏人士？”
他波倦怠，饮了酒：“你不也是。”
自嫁人后，她就离了姑苏，去了金陵。他这般人
，她在闺阁之，外言不
，自然没听过。
可许听竹知，她当年还未及笄时，仅是清风浮掠，
拂幂篱皂纱，
容颜，那惊鸿一瞥，足以引动姑苏城。
此刻题诗的蓝衫男径直走来：“这位姑娘，在蓝渠，这文扇赠与佳人。”
顾烟萝眉心一
，偏首觑许听竹，见他神如常地将酒一饮而，恍若未闻。
只好温婉声：“谢过公，我不能收。”
许听竹闻之眉目舒展，嘴角挑起丝微不可察的弧度。
施施然接过文扇，语调温
，令人如沐
风：“阁这把文扇不错。”
但是顾烟萝听鹫之意。
“可惜这字，这诗，俗不工，难赠佳人。”
蓝渠一噎，愠怒：“那兄台题诗一首，好让大家开。”
许听竹不喜作诗，只读经学与律法，偏首对顾烟萝淡声：“代我题诗。”
顾烟萝愣怔了一，底闪过一丝无奈，却又掩饰得极好，如涟漪散去，轻轻颔首应。
许听竹尾睨她，指尖轻敲案几，嘴角漾起一丝清冽弧度。
蓝渠只当顾烟萝是许听竹带来的诗，便揶揄讽刺许听竹，让佳人代劳。许听竹眸底结冰，横了他一，蓝渠霎时噤若寒鸦。
她徐徐走笔，诗成扇上，蓝渠一念，面顿变。那几句诗，讽刺文士、商贾醉生梦死，而民衣住行无依。
许听竹低看着文扇，她写的簪小楷，雅淡隽秀，与记忆一致，思绪好似溯回多年前。
有没有那么一个人，在光汇时，尺素传书，却缘悭一面。
其余诸人面不虞，顿觉意兴萧索。
唯有许听竹拊掌，漫不经心：“区区一首诗罢了，诸位莫怪。”
南陔叹气：“我每日都施粥，也发冬衣给民。可惜兹事大，并非我一人之力可救。”
接来众人兴致顿消，不多时就散宴。
原定文人题画写诗，商人竞价买这一程，也悉数作罢。
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