严
问，“大人明日有事？”
宁如
眺望府外，“唔，打秋风。”
…
和耿砚约定的时间就在翌日。
门前，严一边给宁如披上披风，一边絮絮叨叨地叮嘱，“去走走也好……但千万不能再饮酒了，也别
着风。”
宁如系上皑白银丝的云纹披风，底
一
红衣明艳又风
。面容虽略带病
，却并不折损他的姿容，反而有
别样的惊艳。
他闻言若有所思，似受到启发。
严警觉，“想都别想！”
宁如作罢，“好了好了，我知
。”
车一路穿过街市，到了望鹤楼。
望鹤楼位于城南的繁华地段，楼前的街上人来人往，车
龙。楼
宾客不绝，一派
闹景象。
宁如掀开车帘了车。
一绯衣白披风在人
格外惹
。甫一现，立有小二将他迎了
去，“贵人里面请！”
宁如报了耿砚的名字，很快被引上了二楼包间。
包间
，耿砚已经等在那里。
大开着窗，沉地看向窗外着冷风。
宁如迎面被冷风得一个哆嗦，拢着披风盯向耿砚，“十面埋伏？鸿门宴？”
“……”耿砚抬手把窗关上了。
屋终于回
，宁如落了座，不客气地
了一大桌
菜。
菜上齐后，门一关。
宁如搓搓手，迫不及待地动了筷，“有什么事，专门把我叫来？”
耿砚没有动筷，像是没胃
，“这几日你没有上朝，不知朝闹翻了天。”
宁如嘴里忙活，用神示意他往说。
耿砚，“陛登基，颁布了好几项政令……政令好是好，但哪项不
银？五
都向
要钱，我爹为尚书拿不钱来，这几日一直被弹劾。”
宁如惊讶，“国库这么空虚？钱呢？”
他一路上看这街市繁华富庶，还以为大承必是国库充足。
耿砚面一有些难堪。
“……”宁如顿了顿，瞬间觉得嘴里的菜都不香了，低
看这一桌菜的目光像是在看赃款。
他默默放筷，往后挪远了一。
耿砚看得心火起，“你这是什么神？我爹没贪！吃你的饭！”
宁如又半信半疑地拿起筷，“那钱去哪儿了？既然没贪，为何不禀明？”
耿砚颓然摇，“牵涉到了皇位之争……还记得我同你说过的传闻？”
宁如就想起
宴那晚听来的消息：
当今圣上李无廷乃先帝三皇，有传闻其生母娴妃是死于当时的皇后崔氏之手。
当年外戚权势之大，太党只手遮天。哪怕崔氏有谋害皇妃之嫌，先帝也没将其问罪。
谁也没想到太党后来竟一夜倒台。
先帝驾崩，旨令崔皇后陪葬。
三皇李无廷登基即位，崔氏庞大的权势这才被逐渐削弱。
宁如心渐渐浮一个不好的猜测，“……该不会，钱都给了先太？”
耿砚疲惫地，“早年，太党几乎将当作了私库，无止境地伸手拿钱。加上先帝
幸太，我爹得罪不起未来的国君，只能将钱拱手。后来太在皇位之争倒台，那些钱也回不来了，掏的大窟窿没那么快填补上。”
宁如揣起袖，叹了气。
崔氏虽然不复专权，但百足之虫死而不僵。前国舅崔郝远还任着当朝右相，不是耿岳能攀扯的。
更何况涉及党派之争，
况更为
。
“陛在朝上是什么态度？”
“不知。”耿砚摇，“什么也看不来。”
他想起父亲朝时的神——
二十岁年轻的新帝，两朝老臣竟也看不透。
“所以，我找你来就是想着……你在御前，能否……”耿砚艰难而局促地开，“如果不行就算了，不必勉
。本来…你也未曾受恩于我。”
宁如明白了，耿砚是想让他探个风。
外人都以为他圣眷在，但只有他知自己不过是泥菩萨过河。
他默了默问，“如果认贪污，会怎么判罪。”
耿砚开，“抄家，放。”
抄家，放。
宁如看向他，复杂赞叹，“那你心态还
稳的。”
都要举家南徙了。
还又是趴他院墙，又是请他吃饭。
“
朝为官，早就有这觉悟了。”耿砚喝了茶，“如果真被放边疆，大不了以后我就去卖……”
宁如躯一震。
耿砚，“烤红薯吧。”
宁如松了气，“说话不要大
气。”
“……？”
宁如移开目光。
他指尖
挲着杯盏，微微垂睫：觉悟吗。
他从来到这个时代一直浑浑噩噩到现在，拖着病假有意回避的问题终于又以这方式摆到了面前——
在这场权利的漩涡，他究竟是永远地置事外，还是放任自己随波逐。
亦或是主动踏其，走第三条路来。
半晌，他靠着窗框同耿砚，“再给我加份晶包。”
耿砚乍地没回过神，“什么？”
“加份晶包。”宁如托着
，看向他，“现在我受恩于你了，吃人嘴
。”
耿砚底微怔，“你……”
宁如笑了一。
他已经想好了。
他揣起袖，悠悠侧望，“没办法。有人说我手了得，不走寻常路。”
·
宁如休息了一天就准备回复职。
已经恢复得差不多了，况且耿尚书的事拖不得。
他久违地换上一朝服。估摸着李无廷朝的时间，踩着去往御书房报。
到御书房外时，李无廷还没过来。
只有小榕候在门，问了声安，“宁大人安好。陛刚早朝，大人再稍候片刻。”
宁如拢起袖，“不碍事。”
正是早
时节，天气还很寒冽。宁如在门着冷风等了好一会儿，李无廷终于现在了他跟前。
“微臣参见陛。”
李无廷朝他看了一。
几日不见，宁如似乎又清减了一些，连银钑带都快束不住腰。鼻尖被冻得泛红，看着怪可怜。
李无廷意识想要说什么，开又顿住，随即移开目光跨门，“来吧。”
宁如像只怕冻的猫，几乎撵着帝王的脚跟循着源了屋里，“谢陛…”
德全默默缀在后面。
心叹陛倒是毫无怜惜之意。若换
是他，恐怕就忍不住要
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